嬴政即位後,並未掌握實權。王政由母親趙太后和相國呂不韋把持。子楚為王時,呂不韋就做了相國,並被封為文信侯。到了贏政做秦王,他的勢力也進一步擴大了。趙太后詔令呂不韋做贏政的“仲父”,並代嬴政執政。
趙太后就是趙姬,還不到30歲就成了太后。她原本就與呂不韋關係匪淺,現在年輕守寡,很快就與他舊情復熾。雖然兩人極力隱瞞奷情,但宮闈醜聞總有傳出去的一天,何況嬴政已經逐漸長大,對母親的私情也有所察覺。精明的呂不韋為了避免大禍臨頭,就找了個替身寡冒充宦官,送進王宮,侍奉趙太后。孆寡深得太后的寵愛,很快就身居要職了,也成了朝中官員爭相結交的對象。這樣,呂不韋和櫻毒兩大政治集團,就成了嬴政親政的主要障礙。
嬴政從小就被人嘲笑為“私生子”,他個性倔強,不甘受氣,經常與人打架,帶著一身傷痕回家。因此,他一直對送母親趙姬給父親子楚的人—呂不韋,特別痛恨。贏政做了秦王卻沒有實權,權力都被呂不韋掌控不說,還要稱他“仲父”,自己的母親還與他關係曖昧。嬴政更覺得這是奇恥大辱,對呂不韋恨到骨子裡。現在又多了一個太后的情夫孆寡,他自然也容不下。
此時的呂不韋權勢滔天,野心自然也越來越大。他召集三千門客,讓這些人著錄見聞,然後以自己的名義集結成書,命名為《呂氏春秋》。這樣,秦國呂氏之書就可以包羅萬象,壓倒諸子百家了,其狂妄可見一斑。而孆寡自做了太后的情夫,就列土封侯,氣焰更是囂張,他以為可以掌控天下了。此時的嫘毒也不滿足於高官厚祿,竟然企圖謀害贏政,好讓太后與自己的私生子做秦王。秦王八年(公元前239年),此時嬴政已經21歲了,按祖制他再等一年就可以親政。但是多年的磨礪養成了他堅韌好強的性格,他君王的尊嚴不容褻瀆,加上嚴峻的政治形勢,他再也沒有耐心等待下去了。
秦王九年(公元前238年),嬴政前往雍州舉行加冠儀式,毒趁機盜用了秦王璽和太后璽,妄圖殺王奪政。早就等待多時的贏政果斷反擊,成功鎮壓了暴亂,活捉了寡。最後他車裂了爆毒,誅其三族,並處決了亂黨。贏政還殺死了太后與爆毒的兩個私生子,同時把太后幽禁於雍城宮。後經群臣多次勸諫,他才把母親迎回咸陽。
鐵血奪權走出了成功的第一步後,年輕氣盛的贏政並沒有被這小小的勝利衝昏頭腦。對為相多年、勢力盤根錯節的呂不韋,他並沒有貿然清除。直到秦王十年(公元前237年),贏政已經牢掌大權,才開始行動。他先免去呂不韋相國的職務,命其遷居封邑洛陽,然後以其勾結山東六國叛亂為名,派人給昌不韋送去一封質問書。信中強烈譴責呂不韋於秦無功卻封土洛陽,食邑十萬,與秦無親卻妄尊仲父,最後表示要呂不韋遷居西蜀。呂不韋是個聰明人,知道贏政對自己已經動了殺機,就乾脆服毒自殺了。呂不韋一死,嬴政很輕鬆地徹底摧毀了他經營多年的政治集團。這樣,年僅24歲的贏政運用他睿智的頭腦和冷酷的手腕,終於肅清了政治上的全部障礙,開始了統一天下的宏圖偉略。
贏政的大半生幾乎都是在戰爭中度過。他是天生的將才,天才的領袖。為了早日一統天下,他邊鐵血清君側,一邊時刻關注山東六國的局勢。他慧眼識才,提拔了一大批文武名臣,其中包括一代名將王翦、蒙恬,社交家頓弱、姚賈和謀士尉繚與李斯等人。在眾人的輔佐下,嬴政的滅六國之戰進展十分順利。他先與實力強大的楚國和齊國交好,然後就討伐國力較弱的韓國、趙國、燕國和魏國。這樣楚國和齊國坐看幾個小國滅亡,不僅不相助,還趁火打劫,分一杯羹。不過秦軍的矛頭很快就指向了他們。這樣楚、齊兩國也孤立無援,很快就被滅掉了。從秦王十七年(公元前230年)滅韓開始,到始皇二十六年(公元前21年),贏政用10年的時間,終於完成了統一中國的大業。
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