杨吴顺义七年（927年）十一月，吴王杨溥在权臣徐知诰的劝进下，即皇帝位，后改元乾贞。无论是吴国王，还是大吴皇帝，杨家人的地位都没有变化——傀儡而已！
乾贞三年（929年）十一月，徐知诰又设计夺去了徐温亲子徐知询的军政权力，消除了一切可能存在的威胁。这样一来，杨吴皇帝就没有存在的必要了，徐知诰并不只满足于做曹操，杨坚代周才是他想复制的成功。
徐知诰在完全控制住杨吴政权之后，做出了与义父徐温一样的选择——出镇金陵。杨吴大和三年（931年）十一月，徐知诰移镇金陵，命自己的儿子徐景通（李璟）留在扬州监控杨吴王室。
徐知诰（李昪）
徐知诰选择将自己的军政中心放在金陵，其中颇有深意。盛唐时代，扬州为天下名都，有“扬一益二”之称。但是，历经唐末五代的兵燹肆虐，尤其是高骈末期的毕师铎之乱后，昔日辉煌早已无存。杨行密在击败各方势力之后，仍然选择以扬州为霸府治所，其目的在于突显其淮南节度使身份的合法性。此后，杨氏政权经杨渥、杨隆演，再到杨溥，都没有什么变化。
徐温擅权之后，为了避免被人攻击谋朝篡国，也为了建立自己的军政中心，故而移镇金陵。金陵的地位得天独厚，地近扬州，可以控制朝政；有完善的城防体系，便于在关键时刻防守；更为重要的是金陵是六朝古都，有所谓帝王之气。
虽然，隋灭陈之后，将六朝以来的建康城将为县，有意打压其地位。但是，自唐末光启三年（887年）四月，张雄占据润州上元县以来，升级为升州的金陵城，其地位慢慢恢复，毕竟东南王气遮不住！
徐知诰出镇金陵，自然是昭示了他要继承六朝以来南朝帝王的地位。徐知诰不时向近臣暗示自己意欲称帝的想法，据《新五代史》记载，徐知诰曾在照镜子的时候对其亲信周宗说：“功业已就，而吾老矣，奈何？”周宗明白徐知诰的意思，于是立即赶赴扬州，与宋齐丘谋划代吴称帝之事。
吴国
没想到，宋齐丘却认为不可操之过急，甚至还建议徐知诰将周宗斩首，向杨吴显示自己没有不臣之心。徐知诰当然没有杀周宗，不过将其外放为池州刺史。顺便说一句，这个周宗就是后来南唐后主李煜的大小周后的父亲。
对于徐知诰而言，当时篡位的时机也确实不成熟。杨吴王室内部还有临川王杨濛这样颇有才能，而且有一定政治抱负的人。另外，还有周本这样忠于杨吴的宿将存在。要谋“禅代”，就必须先要扫除障碍。大和六年（934年）六月，“吴徐知诰将受禅，忌昭武节度使兼中书令临川王，遣人告藏匿亡命，擅造兵器；丙子，降封历阳公，幽于和州，命控鹤军使王宏将兵二百卫之。”
徐知诰将杨濛监禁于和州，但是不久之后，杨濛杀死王宏逃走。王宏子王勒率军追击，又被杨濛射杀。不久庐州德胜节度使周本之子周弘祚用计杀于采石，并废为悖逆庶人。
宿将周本虽然忠心于杨吴，但是其子周弘祚却完全倒向徐知诰，这就不能不影响到周本的态度，也参与了以镇南节度使、太尉兼中书令李德诚为首的劝进班子。虽然周本“由是愧恨数月而卒”，但最终没有成为徐知诰称帝的障碍。
南唐
对“禅代”持消极对态度的宋齐丘，被徐知诰从扬州调回金陵，“以为诸道都统判官，加司空”，实际“于事皆无所关预”，算是靠边站了。宋齐丘是亲信近臣，徐知诰的处理办法还是优容的。但是，对于有不同意见的其他人，就没有那么仁义了。身在徐知诰幕府，但是“心归杨氏”的文士徐融就被“夜收投江”，这无疑震慑了很多人。
天祚元年（935年），徐知诰被册封为尚父、太师、大丞相、大元帅、齐王，并将升州、润州等十州之地划为齐国。南吴势力在南方诸国算比较强大的，徐知诰本人也很有威望，所以当时周边诸国也有劝进的。地居上游的南平王高季昌遣使奉书，劝徐知诰即帝位；““已而，闽、越诸国皆遣使劝进”。内外条件具备，徐知诰认为“人望已归”，可以代吴称帝了。
天祚三年（937年）十月，徐知诰“受吴禅”，国号大齐，改元昇元，定都金陵。徐齐取代杨吴是一次非常平静的改朝换代，几乎没有引发任何风波。为了巩固皇权，也为了撇清与徐氏的关系，昇元二年（938年），徐知诰恢复其本姓李氏，以应“东海鲤鱼飞上天”的谶语，改名为李昪，又自称自己是唐宪宗之子建王李恪的四世孙，改国号为唐，史称“南唐”，以中兴大唐为标榜。
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