藝術家描繪的袋獅新品種
一種體形小的袋獅新物種近日獲證實，在它在鼎盛的遠古時期，澳洲大陸上還“昂首闊步”地走著其他一些體形更大的獸中之王袋獅。
這種學名為Lekaneleo的小袋獅，體形大約如現在的家貓，其化石是23年前被發現在昆州Riversleigh地區被列為世界遺產的化石遺址。
英國廣播公司（BBC）的著名電視節目《人與自然》和《動物世界》的主持人，有“世界自然紀錄片之父”的大衛 愛登堡（David Attenborough）爵士曾一度訪問該化石遺址。
這種新袋獅物種，此前被列入袋獅科（Thylacoleonidae），因為它的因為它的牙齒-具有三個前磨牙和四個臼齒-並且它的體積較小。
由新南威爾士大學（UNSW)三位學者安娜 吉斯皮爾（ Anna Gillespie）麥克 阿切爾（Michael Archer）和蘇珊 韓德（Suzanne Hand ）撰寫的一文研究報告，詳細解釋為何把它重新劃入一個“令人十分興奮的科屬”之一。
阿切爾博士說，這種貓科動物是一個“陌生”有袋類動物科屬的一部分。
他說：“這個小傢伙，我們稱其為Lekaneleo roskellyae……是我們見過的最小袋獅之一。實際上，它的大小就像一隻貓。”
在澳洲大陸，至少在澳洲歷史的最後三千萬年中，袋獅是專有的食肉動物。
“而且，我們剛剛認識到的這個新物種，與我們之前見過的其他任何物種都有很大的不同，這就是為什麼現在將它描述為袋獅的一個新屬種的原因。”
除了Lekaneleo外，在Riversleigh化石遺址發現的其他袋獅品種還有以大衛 愛登堡爵士命名的Microleo Attenboroughi袋獅，，約有黑豹大小的Wakaleo schouteni袋獅和體形較大的Thylacoleonids袋獅。
阿切爾博士說，Riversleigh化石遺址發現的所有袋獅都具有相同的令人印象深刻的前磨牙。
他說：“他們有一種非同尋常的，細長的，切割肉食能力強的前磨牙。”
“這是食肉哺乳動物在世界任何地方所發展出的最不尋常的適應或進化。
“它能夠將骨頭切成薄片。”
“因此它雖然體形如普通家貓般大小，切勿把它視為將會溫順地縮在沙發上的動物。”
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