从1211年发起野狐岭战役，到1234年攻下金朝末都蔡州（河南汝南），蒙古灭金共用了24年时间。从1235年窝阔台攻宋，到1279年崖山南宋最后残余力量尽覆，共历经45年。
令人不解的是，自从金灭北宋后，偏安一隅的南宋对金战略上始终是防御求和、占尽下风。为何面对蒙古入侵时，却能苦撑近半个世纪？难道是南宋军民誓死相抗，令蒙古知难而退吗？
看到的不一定是真相，别让眼睛欺骗了你。南宋军事上的失败，是因长期积弱军力疲弊所致，并不会因换了对手就能涅槃重生。能在蒙古面前撑这么久，另有原因。
蒙古攻宋第一阶段
第一阶段是窝阔台时期（1235～1241年），1227年成吉思汗去世后窝阔台继承汗位，1234年联宋一举灭金，次年就以南宋背叛盟约为借口攻宋，主要战场在江淮、荆襄、四川。
在近七年的时间里，宋境大片土地遭遇战火摧残，攻破城市数百座，就连襄阳、成都等要地也落入蒙古手中。然而该时期蒙古进攻意图并非占地，而是为了抢夺财物。因此没有在占领区建立有效统治，劫掠一空之后旋即撤军，后被南宋逐渐恢复。
作为统帅的窝阔台战略很清晰，南宋虽弱也不是一口气能吞并的，钦察、斡罗斯以及更远的欧洲才是他真正的目标。就在攻宋同时，由拔都（术赤之子）和贵由（窝阔台之子）等黄金家族第三代核心，率领大军进行第二次西征。此战一直攻打到东欧的匈牙利境内，因窝阔台死去方告一段落。
蒙古三次西征
由此看来，蒙古虽强也还没强到两线作战的地步，窝阔台时期对南宋主要是骚扰、破坏为主。
蒙古攻宋第二阶段
攻宋第二阶段是蒙哥时期（1256～1259年）。那么从窝阔台1241年死后到1256年蒙哥再次攻宋，期间十几年时间蒙古在忙些什么？
成吉思汗是众望所归，诸部皆服。但之后立新汗，总会引发内部争斗。窝阔台最喜爱的儿子是阔出，但皇后乃马真想立自己儿子贵由为汗。窝阔台死时贵由还在外西征，于是乃马真便临朝称制、自掌大权。为给贵由铺平道路，乃马真共在位五年。贵由也是运气不好，刚上位两年便于1248年去世。
拔都本就和贵由不和，在蒙古会议上指责贵由当大汗本就违背窝阔台遗命，却对蒙哥赞不绝口，认为他能力出众，西征有大功。于是在拔都等人支持下，蒙哥在1251年被选为大汗，蒙古汗位由窝阔台系变成了拖雷一脉。
蒙哥继位后一方面平息内乱，另外还干了两件大事：一是遣弟忽必烈于1254年攻灭大理国。再是让另一位兄弟旭烈兀率军十万，发起第三次西征。旭烈兀也是厉害，一直打到叙利亚，占今中东大部地区，之后建立伊尔汗国。
一切就绪后，蒙哥方于1258年大举攻宋。兵分三路，东路由忽必烈带兵攻打鄂州（湖北武昌）另一路由兀良合台从云南经广西迂回到湖南、江西腹地，自己则亲征四川。
结果蒙哥于次年暴毙于钓鱼城（重庆合川），一说病亡、一说中矢石重伤身亡，此次攻宋因此中断。
钓鱼城之战
第三次攻宋
蒙哥死后，其弟忽必烈和阿里不哥争夺汗位，这场兄弟之争持续五年，终于在1264年春忽必烈取得胜利，接受了兄弟的投降。
1268年内部已稳的忽必烈再次发起攻宋，他采纳了南宋降将刘整的意见：“无襄则无淮，无淮则江南唾手可得”。此计甚毒，将攻击目标直接指向南宋统治中心的屏障——襄阳。
襄阳之战是忽必烈南征战况最激烈、历时最久的战役，从1268年到1273年相持六年方才得手。襄阳是蒙宋战争的转折点，攻克襄阳后蒙古水师便可由汉水进入长江，沿途经湖北、安徽到达建康（南京），建康失守则临安（杭州）就完全暴露在蒙元军队兵锋之下，至此南宋主力基本被歼，剩下只是花时间用来清除残余力量。
由上述，金灭后南宋得以延续45年，蒙古汗位更叠引发的内乱以及西征是重要原因。也由此看出，蒙元虽表面强大，但因其组织架构、热衷内斗的天然缺陷，注定是一个不稳定的政权。
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