寧遠之戰後，袁崇煥為了防衛清兵的進攻，開始著力構築關寧錦防線。其中，以山海關為後盾、寧遠為中堅、錦州為先鋒，其間築有多個堡臺作為聯防據點。這其中，北段主要由趙率教負責修建，後明軍憑藉關寧錦防線在寧錦之戰中，使皇太極無功而返。
皇太極稱帝之後，一方面不斷派遣大軍入關，深入明朝腹地，沉重打擊明朝的有生力量；一方面，又在關外寧錦一線與明朝展開激烈的爭奪。錦州是明朝設置在遼西的軍事重鎮之一，廣寧中屯衛、廣寧左屯衛就設在這裡，所以，在這個地方必然會發生一場大戰，而且，還是決戰。
果然，松錦大戰最終成了滿人與明朝的最後一次大戰，經此一戰，明朝再無還手之力，只能任由滿人的鐵騎肆意蹂虐。這場戰役是王朝更替的象徵，滿人取勝了，而明朝落敗了，這則說明：明朝必然會被滿人的新王朝所取代。其實，這也是民心之所向，是明朝統治者扭轉不過來的。
公元1639年，多爾袞試圖發動過一次對明朝的戰役，對戰的是明朝將領洪承疇、祖大壽等人。這場戰役沒有達到預期的效果，滿人統治者皇太極並不是很滿意。公元1640年，皇太極決定捲土重來。他總結了上一次戰役的失敗教訓，精心制定了詳細的作戰計劃，注重修路屯田，為這次大戰做準備。從後期看來，皇太極的這些準備都是十分充分的，也是松錦大戰獲勝的基礎。
第一年，皇太極發動了松錦戰役，第二年，松錦戰役正進入關鍵時期，明朝軍隊明顯落於下風。那時候，明朝的將領紛紛獻城投降，連他們的統帥也敗下陣來。祖大壽貪生怕死，早已被滿人嚇破了膽。洪承疇雖然英勇善戰，可是，他被部下出賣，讓滿人抓住了。最主要的是，明朝的最高統治者崇禎皇帝並沒有雄才大略，他不能任用賢能將滿人拒之門外。
由此看出，明朝被滿人取代是早晚的事，這已經是不可逆轉的事情了。公元1642年，松錦戰役的決戰時刻已經到來，此時的明軍已經節節敗退，而滿人兵馬卻是越戰越勇，將明軍趕到了山海關附近。這一戰耗費了明軍大量的兵馬，他們再也無法組織對滿人的防禦戰了。
其結果就是：他們只能苟延殘喘，等待滿人前來收拾殘局。
我們再來講講這場戰役的經過，公元1639年，多爾袞就按照皇太極的要求，建造遼河通往錦州的道路，並於第二年建成。緊接著，他就在錦州的外面屯田，積累戰爭所需的物資。這場戰役中，明軍其實是佔優勢的，可是，最後卻是以慘敗收場。
那麼，明軍到底犯了哪些錯誤才導致了這樣的結局呢？
由於，祖大壽成功守住城池，滿人的軍隊是沒辦法繼續推進的。偏偏這個時候崇禎皇帝犯了一個錯誤，讓滿人驚喜萬分。就是這個錯誤，讓滿人有機會取得戰役的勝利。崇禎皇帝讓洪承疇提前出關，只留下祖大壽一人。而祖大壽又十分膽怯，面對滿人的騎兵，他直接躲在錦州不肯出來了。滿人就是抓住這個機會，完成了逆轉。
如果祖大壽能夠再堅持一會，那麼，局勢會不會不一樣呢？
那是肯定的，只是沒有那麼多假設，歷史也不允許假設。明軍主動退後了，滿人就像脫韁的野馬一樣，拼命得往前奔，直接推進到洪承疇駐守的城池外面。洪承疇是一位有經驗的將軍，他原本是可以守住城池，將敵人拒之門外的。無奈之下，他遇到一個叛變的下屬，將自己也給搭進去了。洪承疇被滿人抓了，他的軍隊也被打散了，被滿人衝擊得四分五散。祖大壽見大勢已去，乾脆開城投降了。
1642年，這場戰役就打完了，明朝的關外就只剩下一座寧遠了，其他地方都阻擋不住滿人的騎兵。事情發生以後，我們總喜歡總結。那麼，松錦戰役中明軍失敗的原因有哪些？明朝失敗的最大原因是政治腐敗、民不聊生。如果我們談得細一點，那就是以下四個方面：
第一，崇禎皇帝急功近利，對時局缺乏正確的判斷。崇禎皇帝盲目催促洪承疇與滿人決戰，只留下一個祖大壽在守城。而祖大壽又缺乏作戰的勇氣，他只能任由滿人的騎兵闖入明朝的領土而毫無辦法。
第二，明軍內部出現不和諧因素動搖軍心，當時主要將領祖大壽和洪承疇意見不統一，而下面的士兵並不知該聽誰的號令。管理層都出現分歧，會讓下面的士兵不知所措的，他們也不知道該如何面對敵軍。
第三，洪承疇指揮不當，作為大軍統帥，洪承疇應該是一位堅定的將軍，做任何決定都應該是深思熟慮後的結果，一旦做出決定，便要絕對執行。可是，洪承疇不是這樣的，他的唯唯諾諾讓將士們很頭疼。
第四，明軍中存在很多怕死的將士，作戰畏首畏尾。上戰場的將士，必然需要必勝的決心，也得有不怕犧牲的精神。如果一味退縮，怎麼能夠攻城拔寨呢？這其中，特別是領兵的將軍，一旦他們畏首畏尾，士兵們就會退縮，那麼，大軍肯定無法取勝了。
所以，松錦戰役的失敗，還是明朝政治的失敗、統治者的失敗。明朝廷沒有戰勝敵人的決心，他們自然無法獲得民心，自然會遭到人民的反對。
其結果就是：一旦遭到了人民的反對，那麼，一個政權的倒臺就成了必然結局。
【《中國古代著名戰爭》、《歷史的細節：技術、文明與戰爭》、《明史·洪承疇傳》】
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