說到美國西部拓荒時期的牛仔，人們首先想到的是頭戴牛仔帽、手拿槓桿步槍，腰間插著轉輪手槍的形象。在當時，牛仔們普遍使用射速很快的槓桿連珠槍，最有名的型號就是溫徹斯特M1873槓桿步槍，此槍被譽為 “Gun that Won the West”，贏得了西部的槍，而今天要說的是這種溫徹斯特M1873槓桿步槍用得最多的子彈，被譽為“ Cartridge that Won the West”的
.44-40中心發火步槍彈。
.44-40中心發火步槍彈
如果從頭說的話，.44-40彈的歷史要從亨利槓桿步槍和.44英寸亨利邊緣發火彈（.44 Henry）說起。1860年，亨利公司推出了著名的亨利M1860槓桿步槍，它擁有漂亮的黃銅機匣，發射.44英寸亨利邊緣發火彈，該槍在美國南北戰爭時期曾廣泛使用。
亨利M1860槓桿步槍
亨利M1860擁有漂亮的黃銅機匣
.44英寸亨利邊緣發火彈（.44 Henry）
一盒雷明頓彈藥公司1911年生產的.44 Henry邊緣發火彈
盒子打開的樣子
亨利M1860槓桿步槍一直生產到1866年，隨後被亨利M1866槓桿步槍取代，但此時亨利公司經營不善，被奧利弗·溫徹斯特（oliver winchester），也就是後來溫徹斯特公司的創始人收購，M1866槓桿步槍也被冠以溫徹斯特M1866槓桿步槍的名稱繼續生產，仍使用.44 Henry邊緣發火彈。
溫徹斯特M1866槓桿步槍，裝填口改在機匣側面。
在當時，隨著更先進的中心發火步槍彈逐漸興起，溫徹斯特公司希望在槓桿步槍上使用威力更大的中心發火步槍彈，以取代初速低、威力小的.44 Henry邊緣發火彈（彈頭重200格令，約13g，裝藥量只有13格令黑火藥，初速只有343m/s，槍口動能約770J）。但槓桿步槍的閉鎖機構需要機匣受力，老的M1866槓桿步槍機匣是黃銅的，強度較低，如果發射膛壓較高、威力較大的中心發火步槍彈，很容易變形損壞，為此溫徹斯特公司推出了採用鋼製機匣的溫徹斯特M1873槓桿步槍，並且推出了一種新式中心發火步槍彈，也就是.44-40步槍彈，在溫徹斯特公司產品目錄上叫
.44英寸溫徹斯特中心發火彈（.44 WCF）。
溫徹斯特M1873槓桿步槍
溫徹斯特M1873的機匣改為鋼製，裝填口仍在側面。
機匣另一側
.44-40步槍彈的名字.44-40是美國老式黑火藥槍彈的命名方式，代表.44英寸口徑，40格令（約2.6g）黑火藥，由於最初生產的商業彈彈頭重量是200格令，所以有時候也寫作.44-40-200步槍彈，即.44英寸口徑、40格令黑火藥、彈頭重200格令的槍彈。
一盒Western公司生產的.44-40軟尖彈
開盒後的樣子
.44-40軟尖彈特寫
.44-40彈的大小通過與7.62x39mm步槍彈（右）對比可見一二，圖中紅色這發是紙彈頭霰彈，紙殼彈頭裡包著鉛砂，用來獵鳥。
和老舊的.44 Herny邊緣發火彈相比，.44-40步槍彈的威力有明顯提高，以200格令彈頭、40格令黑火藥的標準彈為例，初速達到379m/s，槍口動能提高到933J。由於威力不錯，圓頭彈又適合在管狀彈倉內裝載，19世紀末20世紀初該彈在美國槓桿步槍、唧筒步槍市場非常流行，除了溫徹斯特公司，馬林公司、雷明頓公司都推出了發射.44-40步槍彈的槓桿步槍或唧筒步槍，.44-40步槍彈還與.30-30步槍彈一起成為美國當時最流行的獵鹿槍彈。
.44-40口徑的雷明頓Model 14唧筒式步槍
.44-40口徑的馬林Model 1889槓桿步槍
除了在槓桿步槍、唧筒步槍領域流行，.44-40步槍彈因為威力適中，尺寸適中，還裝進了轉輪手槍。例如著名的柯爾特1873陸軍單動型轉輪手槍（Colt SAA），除了.45 Colt口徑外，就有一種.44-40口徑型號，叫“邊境六響型（Frontier Six-Shooter）”，因為與西部拓荒時代流行的溫徹斯特M1873槓桿步槍彈藥通用，所以在牛仔、西部小鎮治安官甚至匪徒中非常流行，.44-40口徑的柯爾特陸軍單動型轉輪手槍產量比軍標的.45 Colt口徑型還大。
.44-40 WCF口徑型，西部牛仔用得最多的就是這個口徑
當然，別家的槍械企業即使用.44-40彈搭配自己的槍械，也斷然不會稱其為.44 WCF的，這不成了免費給溫徹斯特公司做廣告嗎？所以他們即便使用這種槍彈，也只會稱其為.44-40，隱去溫徹斯特的名稱。
在1895年的時候，溫徹斯特公司將.44-40步槍彈的發射藥由40格令黑火藥改為17格令（約1.1g）杜邦2號無煙火藥，彈頭重量仍是200格令，改用無煙火藥後，該彈初速提高到400m/s。到1903年，溫徹斯特公司又推出一種高速.44-40（High Velocity .44-40），彈頭重量還是200格令，但發射藥數量增加，在24英寸槍管上能打出460m/s的初速。這種高速.44-40彈是溫徹斯特公司為其M1892槓桿步槍設計的，該型號槓桿步槍機匣經過專門硬化加強，能承受高速彈的膛壓。不過高速彈外觀和老的.44-40彈完全一樣，如果裝到老型號的槓桿步槍中很容易打壞機匣，並且真的造成了許多次事故，生產了一段時間就停產了。
溫徹斯特M1892槓桿步槍
M1892的機匣經過硬化處理，能承載高速彈的膛壓。
機匣右側特寫
隨著越來越多的新型槍彈進入市場，.44-40步槍彈這種源自黑火藥時代的老式槍彈逐漸淘汰，到20世紀中葉已很少看到有人用。但到了20世紀後期，隨著牛仔射擊運動（Cowboy action shooting）的興起，.44-40步槍彈再次復活，成為很常見的比賽用彈，各彈藥公司又開始生產這種復古槍彈。所謂牛仔射擊運動是美國一種懷舊性質的射擊比賽，射手穿著西部牛仔的服裝，分別使用單動轉輪手槍、霰彈槍和槓桿連珠槍以不同姿勢對不同目標進行快速射擊，可看做是牛仔cosplay的實用射擊比賽。
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