中國的女人自由的解放自己的“雙腳”，似乎也沒有多少年。孫中山在民國建立後，開始推行《勸禁婦女纏足令》，其輻射範圍也僅僅幾個有限的大城市。而除此之外的廣大農村，幾乎沒有什麼實質的影響。一直到新中國建立以後，政局穩定，婦女解放運動才真正的開展起來。即使如此，五十年代很多窮鄉僻壤鄉照樣有“裹腳者”。如此算來，中國的婦女被當成平等的一員，也不過才一個甲子多。正是因為婦女解放的時間不長，所以經常會出現一些封建沉渣時不時的“迴光返照”，例如某老婦大談“三從四德”，某些網絡評論支持“裹小腳”。
前些日子，河北某地的學校，又出現要求女學生將露出腳踝的褲子放下，據稱是“為了健康”。暫不提，中醫“寒從腳起”“血氣受損”等等“玄妙”說法，單看這“一片苦心”，聽起來就很有意思。
不管是“三從四德”的沉渣泛起，還是“為了健康”的“放褲腳”，背後統統藏著一個幽靈，那就是數千年來的“貞節”觀！而這個“貞節”觀的主導者就是落後腐朽的禮教。翻看中國歷史，文化越是沒落，社會越是封閉，“貞節”的噪音越是強烈。
隋唐時，中國處於封建的社會的上升階段和繁榮時期，不僅在政治制度、民族政策、外交關係等方面，而且在婦女的道德約束也頗為開放。儒家的傳統“三從四德”雖然對社會有一定製約，但是，在強大的自由開放的社會風氣之下，傳統的“貞節”觀受到了動搖。最能體現這種開放特點的莫過於婦女的“改嫁”。隋煬帝的妹妹蘭陵公主“初嫁王奉孝，後來嫁柳述”，社會上也並沒有“有違道德”看法。到了唐朝，上層婦女更是不以再嫁為恥。根據《唐書·公主列傳》的記載，當時再嫁的公主有二十八人，其中嫁過兩次的佔二十五人，嫁過三次的也有三人。統治階級如此，民間的百姓亦然。除此之外，隋唐的婚嫁風俗的開放還表現在青年男女擇偶的相對自由、男女關係比較隨便以及民族婚姻頻繁等方面。這種婚嫁狀況與前朝的“從一而終”和後代的“餓死事小、失節事大”截然不同。
隋唐五代的寡婦改嫁，放到現在來看也是頗為“前衛”。唐玄宗時期，中書侍郎嚴挺之的妻子，在離婚以後，又嫁與蔚州刺史王元琰，後來又離婚，三嫁崔氏。當她嫁給崔氏之後，王元琰犯了罪，被嚴挺之搭救。唐玄宗懷疑嚴挺之徇私枉法，張九齡為嚴挺之辯護說：“此挺之前妻，今已婚崔氏，不合有情。”唐玄宗反駁道：“卿不知，雖離之，亦卻有私。”最後，嚴挺之、王元琰都因此獲罪，甚至張九齡也受到了牽連，丟掉宰相的職位，嚴挺之的妻子不僅三次改嫁，而且在離異之後，夫妻之間關係並未反目成仇，甚至前夫與後夫之間還保留著比較親切的關係。
即使五代時期，中國的“貞節”觀念也還保持頗為寬容的看法。後周的太祖郭威，一生四次婚姻，次次都是找的寡婦。郭威當“軍校”（輔助之職的軍官）時，娶了後唐莊宗的嬪妃柴氏為妻，死後追諡為聖穆皇后。這是郭威的第一次婚姻。柴氏去世後，郭威又娶了楊氏為妻，而楊氏此前嫁給石光輔，石光輔死後寡居。這是郭威的第二次迎娶寡婦。楊氏以後，郭威又納張氏為繼室，而張氏也曾經嫁給武從諫之子，後來寡居。這是郭威第三次娶寡婦。郭威稱帝后，有董氏，為楊夫人鄉親，先嫁劉進超，後成寡婦。楊氏生前常稱讚董氏賢惠，郭威又娶董氏為妻。清朝著名歷史學家趙翼在《廿二史札記》中說：“前後死娶，皆再醮婦”，從中也可以看出當時的社會風氣。
進入宋代，理學逐漸盛行，“存天理、滅人慾”的口號叫的震天響，可是程頤喊破喉嚨的“餓死事小、失節事大”的“貞節”觀，在宋代社會各階層聽來與現實格格不入，依然我行我素。尤其是女性對此並不留意。她們照樣拋頭露面，濃妝豔抹，在芸芸眾生中尋找自己的愛情。當時女性的選擇配偶和再嫁相對比較自由，加上宋代婦女在家庭中有相應的財產繼承權，因此婦女再嫁並不是什麼丟人的事情。男人娶已婚婦女為妻也不覺得低人一等。在宋代整個三百年間，即使理學大師們一再強調“三從四德”的“貞節”觀，但是，實際並沒有對宋代老百姓有什麼實質的影響。
元、明、清，“貞節”觀念開始強化，並且向宗教化的方向發展。宋儒以來的倡導的禮儀規範，越來越深入到家庭和婚姻之中。再婚被看成恥辱，“守節”成為政府嘉獎的行為。明清時期，所謂“貞女殉夫”越來越多的出現在史料當中。《明史·列女傳》中記載：“陳氏，祥符人，字楊瑄，未嫁而瑄卒。女請死，父母不許，欲往哭，又不許。私剪髮，屬媒氏置瑄懷。汴俗娉女，以金書生年月日畀男家，號定婚貼。瑄母乃以貼裹其發，置瑄懷以葬。女遂素服以居。亡何，父母謀改娉，女縊死。”類如這樣的記載，明清史料中層出不窮，明清地方誌也都有大量的記載。“貞女殉夫”現象的出現和增多，是“貞節”觀氾濫的直接後果，也是“貞節”觀宗教化的必然結局。不顧事實，不惜生命，愚昧麻木，守節的“貞女”只是成為封建倫理犧牲的托盤上增加了幾份祭品而已。
歷史潮流不可逆轉，落後腐朽的舊道德倫理的陰魂雖時不時冒出頭來，呼吸一下，以示自己的存在，但已經無法阻擋殘害女性的“貞節”被徹底的砸爛。那些想靠著幾句話或依靠權力推行“貞節”觀的人們，最終得到的只是歷史無情的嘲笑。
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