文｜刘勃
历史上的关羽虽不能说平平无奇，但不过是众多普通英雄中的一个，放眼历史长河，能耐比他大，道德高的武将，不知道有多少。总之，和后世受到广泛崇拜的煊赫声势相比，完全不相称。
关羽的影响是怎么大起来的，学者们早有许多研究，大致可以确认，是个民间信仰倒逼官方推崇的过程。
本来，国家祭典该怎么安排，是文化人在设计，从事这项工作的人，历史知识都不错，所以不容易太胡来。唐朝尊西周的开国功臣太公望（即姜子牙）为武成王，安史之乱后，又增加武成王庙的陪祀人员，关羽得以入选，但在总计64人中地位并不突出，排名在张辽之后，周瑜之前。这和历史上关羽的真实地位，算是大致符合。
但关羽在武成王庙打酱油，也没能持续多久，一个叫关播的官员上奏说，孔庙里拿孔门弟子配享，那都正经是孔子教过的学生；后世的这些武将，和姜太公又不认得，放在他身边算几个意思？于是这些扩编进来的武将，仅仅5年后就又被丢到一边，不再享受祭祀的待遇了。有意思的是，后世的各种记录，都称这位关播是关羽的后代，但看来他并不站在这位祖宗这一边。
但民间的态度，就大不相同。要知道，人民群众觉得哪个神灵验，是讲故事不必有事实，说道理大可无逻辑，最能体现传播规律之风诡云谲，脑洞大开之通天彻地的。
不得好死的将军成为厉鬼，会给活人降下各种灾难，也会保佑某一支军队取得胜利，是很流行的迷信。关羽死后的命运，看来也差不多。唐代关羽祀庙的碑记上，就提到关羽的神灵，在萧梁末年的战乱中发挥的威力。看起来，这时关羽主要是个地方性的武神，他的崇拜者，也以军人为主。
这种崇拜能否流行开来，很大程度上取决于信仰关羽的军队是否碰巧也能打胜仗。关羽运气不错，他的粉丝到宋朝确实打了很多胜仗。如狄青平定侬智高之乱，一些山西籍的士兵，先拜了关羽，然后立了大功；如抵抗金兵入侵的时候，有些城池相信自己是在关羽的加持下来，才令金兵铩羽而归的。
经历了宋元两代，军队里崇拜关羽，打仗前祭拜关羽求支持，已经成了全国性的现象。但只要国家祭典的对象还是太公望，关羽就仍然只是民间信仰。直到明朝建立，明太祖朱元璋出台了一个至关重要的政策，帮了关羽大忙。
他把武成王庙祭祀给废了。
朱皇帝下了一道诏书说：太公望是周天子的臣子，天子称王他怎么可以也称王？作为有觉悟的忠臣，对这种不合礼制的尊号，他自己也是不会接受的。再者说，三代以上，学者大臣都是“文武兼备”“无所不宜”的。强行区分文武，真是既偏执，又浅陋。所以，太公望的王号要拿掉，武成王庙也不再设立。
这套说辞，真是既尊重历史事实，又很有理论高度，但问题是，广大人民群众既不关心历史事实，也不需要理论高度，我们就是需要一个崇拜的对象而已。所谓信仰的阵地，你不去占领，别人就会去占领，弄走了一个不太靠谱的，就会上来一个很不靠谱的。仗总是要打的，打仗前总还是要找个神拜拜的。民间基础深厚的关羽也就顺理成章地填补了空缺，不久后，朝廷第一次在首都建立官方祭祀的关羽庙。
然后对关羽的信仰，就越来越走出军队遍地开花了。
山西运城市盐湖区的关公像，关羽是山西人，明清时山西商人影响力巨大
比如关羽是山西人，而明清时山西商人影响力巨大，他们把关羽当作自己的保护人，于是关老爷也就慢慢兼职当财神爷了。
比如关羽使用青龙刀这个设定出现后，怎么磨刀就延伸出一个重要功能：磨刀要用水，青龙刀用水量尤其大，于是关羽又成了雨神。五月十三日是关老爷磨刀的日子，那天一定要下雨。不下雨就是龙王爷不给关老爷面子，那么六月六日龙王爷晒衣裳，关老爷也会不给龙王爷面子，不给出太阳。
比如妓院里拜的白眉神，长髯伟貌，骑马持刀，除了眉毛白一点，眼睛红一点，长得和关羽简直一模一样。这可是妓女第一次向嫖客“荐枕席”的时候，必须要拜的神。这到底是在闹什么鬼，看来有许多不可说。
于是，关羽的影响是越来越大。
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