自古皇宫贵族的男婚女嫁很少有男女双方两情相愿才结为夫妻的例子。古装剧看多了多少会发现，越是大户贵族人家婚姻越是不单纯，攀龙附凤应该是最高境界了，常常联姻都与利益相关，事实上真实历史上确实如此。嫁给谁和娶谁，往往不由自己。下面要讲的这位女主人公便是身不由己的其中一位，她嫁的是皇帝。
《资治通鉴》 曾有这样一段记载：太后欲为重亲，故以配帝。这里的太后是吕后，配给皇帝汉惠帝的这名女子便是张嫣。张嫣是鲁元公主和宣平侯张敖的女儿，而汉惠帝刘盈的亲姐姐。也就是说，张嫣的外祖母吕后为了“亲上加亲”，将年仅十一岁的张嫣立为汉惠帝的皇后。
事实上吕后是想要稳固自己的政权，于是外孙女嫁给了自己的儿子。如此乱伦的关系，汉惠帝当然不能接受，所有直到死的那一天汉惠帝都没有和自己的外甥女发生夫妻之实。另一边，吕后希望张嫣能生子，想尽千方百计仍然一直无法怀孕。吕后于是设计教她假装怀孕，然后再强取汉惠帝与宫女所生之子。
吕后一直专政多年，在她去世不久，大臣们共同铲除诸吕（吕后的吕氏家族）。张嫣幸免一死，却受到牵连，废黜其位，安置在北宫居住。张嫣所居住的北宫，是未央宫后面的一处极为幽静的院落。朝野都知道张嫣与诸吕乱政无关，因而没有被杀。张嫣生活在北宫中，无声无息，日出日落整整十七年。
而后张嫣病逝，终年四十岁，与汉惠帝合葬于安陵，不另起坟，谥号“孝惠皇后”。说她是维系家族牢固命脉的绳索一点不为过，可是牺牲的确是她的一生。其实张嫣的一生，有很长时间的空档是没有任何存在感的。后宫前朝，向来是最荼毒人心的地方，张嫣能在那么复杂而险恶的环境中保持出淤泥而不染，知世故而不事故，也属难得。
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