中国近代史是一部人民反抗斗争的历史，也是一部写满屈辱的历史，深深地打上了割地赔款的印记。自1840年鸦片战争爆发到1912年清朝灭亡的72年里，清政府共同外国政府或外商、国际组织签订的不平等条约、契约、协约和合约共计1100多件，对外赔款累计达13亿两之多，割让土地多达160多万平方公里。中国被瓜分豆剖，清政府除了进行被动斗争之外，大部分时间都在割地赔款之间疲于奔命。很多人就问了，大敌当前，清政府表现的差强人意，大清的百姓都在干什么呢？难道他们就没有组织反抗吗？
其实，大清百姓并非无所行动，而是做了一系列实实在在的事情：
其一，自发反抗斗争。1841年5月，英军驻扎三元里附近，期间有英军士兵到三元里抢劫财物、强暴妇女，激起民愤，于是附近一万多民众组织结集起来，手持大刀、长矛等传统兵器，向英军围攻袭击，重重围困英军。这是富有象征意义的三元里抗英事件，也是近代史上中国人民自发反抗列强侵略的第一场战斗。
其二，组织农民运动。19世纪末，列强掀起了瓜分中国的热潮，民族危机空前严重，义和团反帝爱国运动终于爆发。义和团运动以“扶清灭洋”为口号，粉碎了帝国主义列强瓜分中国的狂妄计划，但也沉重打击了清政府的反动统治，加速了它的灭亡。
其三，进行起义战争。1844年，洪秀全在广西传教，秘密进行反清活动，七年后洪秀全纠集两万余人在广西金田村正式宣布起义，建号太平天国。太平天国运动与清政府对峙长达十余年之久，把农民起义推向了最高峰。太平天国在反封建的同时，由于爆发于半封建半殖民地社会，还具有反侵略的特点。
其四，推动变法革新。以康有为、梁启超为代表的改良派，发动了变法维新运动，意图通过改良主义道路来达到参与政权和进行一些社会改革的目的，取得日本明治维新那样的效果。当然，最终的结局大家都知道了。
落后就要挨打，面对侵略，我们不畏强敌，英勇抗战，进行了一些的反抗和斗争，甚至最终还爆发了革命运动。但这些斗争，要么星星点点，要么不成体系，抑或具有局限性，参与的人数并不可观。晚清中国大约有四亿人口，相对于总人口，大多数的人生活在苦难之中，麻木不仁，逆来顺受。当然，也有一部分人，面对列强的入侵，不仅提供各种服务，还加入了趁火打劫的队伍。如，英法联军火烧圆明园时，附近百姓不是与敌搏斗，反而拍手叫好。
这究竟是朝代的悲哀，还是时代的挽歌，的确令人深思。
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