作為一隻母胎至今的單身狗，各位應該能夠想見奇點糕一直被爸媽嘮叨的話題……而如果有個懂醫的老媽，打擊力度簡直翻倍。當年奇點糕就被一句話弄得完全無力吐槽：“還不成家，將來老媽萬一痴呆了誰替你帶孩子？”
成不成家這事兒另說，老年痴呆確實挺嚇人的。不過近期的《美國醫學會雜誌-精神病學》（JAMA Psychiatry）上，香港中文大學的研究團隊用一項涉及1.5萬名中國老人的臨床研究，為預防痴呆支了一招：老年人長期參與用腦的業餘活動，不管是讀書看報還是打牌下棋搓麻將，能使痴呆發病風險下降29%[1]！
說到老年痴呆的罪魁禍首，大家應該都清楚那個讓人類久攻不克，無數鈔票砸向藥物研發，卻連個響都聽不見的阿爾茨海默病……如果罪魁禍首還難以降服，那就退而求其次吧，既然阿爾茨海默病的發病率能通過控制高血壓、肥胖等危險因素來降低[2-3]，那痴呆是不是也能實現一定程度的預防呢？
不再需要工作的老人們，業餘生活的選擇也挺多樣。要想和人接觸，就走親訪友、成群閒談甚至做做義工；不想腦子閒著，就堅持讀書看報，或者下棋打牌；再不行還能在家裡看電視喝茶吧？不少科學家試圖從這一角度入手來預防痴呆，而最容易想到的選擇，就是鍛鍊大腦認知功能的業餘活動了。
近年來不斷有研究顯示，讀書看報打牌等需要用腦的各種業餘活動，的確可以起到一定的預防痴呆效果[4-6]，但這些研究都有不少共同的缺點：難以排除生活方式，如飲食、鍛鍊等因素的影響，沒有將用腦活動和其他活動明確區分，未對受試者中的早期痴呆人群進行排除等等。
那就把隊列設計得儘量嚴謹吧。基於此前的研究，香港中文大學的研究團隊邀請了2005年上半年到訪香港衛生署18所長者健康中心的1.8萬餘名65歲以上老年人，以調查問卷的形式收集他們業餘活動的資料，同時用量表的方式排除了疑似痴呆前期的老年人，此後定期隨訪，評價不同方式防痴呆的效果。
研究團隊將受試者填寫的業餘活動分類如下：練腦的智力活動包括看書、報、雜誌，下棋、打牌或麻將，還有香港特有的賭馬；社交活動包括參與義工、去老年活動中心、走親訪友和參與宗教活動；看電視、聽收音機、購物、喝早茶等活動則被歸類為了其他娛樂項目。
為了統計時排除各種混雜因素的干擾，調查問卷還對老人們的年齡、性別、受教育程度、慢性病患病情況、飲食、鍛鍊、吸菸飲酒等各種信息進行了詳細的收集。共有1.5萬餘名老年人完成了全程5年的隨訪，在他們當中，有1349人在隨訪期間被確診為痴呆，佔到整體的8.7%。
研究團隊的統計顯示：堅持用腦的智力活動對老人們並不容易，只有69%的老人能從研究開始一直堅持5年到結束，但這樣的堅持也是有價值的，在將生活方式、受教育程度等相關因素列入調整後，這些堅持用腦的老人痴呆發病的風險，比參加社交活動和其他娛樂項目的老人低了29%！
對這一結果，哈佛大學的兩位專家在特約評論中表示：“本次研究的設計是相當嚴謹的，通過對業餘活動的嚴格分類和受試者狀況的詳盡調查，得出了非常可靠的數據。由於對老年人組織同類型的臨床試驗是幾乎不可能的事，隊列研究已經足以證明參與智力活動在預防痴呆方面的效果 。”[7]
前兩天奇點糕提過，運動延緩痴呆進展的效果可能不盡如人意：BMJ：真是太糟糕了！牛津大學科學家發現，運動不僅不能延緩輕到中度痴呆患者的認知障礙，反而有可能加重病情 | 臨床大發現，但世上辦法總是千千萬嘛。多參加點業餘活動還能豐富老人們的晚年時光，何樂而不為呢?
1.Lee A C, Richards M, Chan W C, et al. Association of daily intellectual activities with lower risk of incident dementia among older chinese adults[J]. JAMA Psychiatry, 2018.
2.Barnes D E, Yaffe K. The projected effect of risk factor reduction on Alzheimer's disease prevalence[J]. The Lancet Neurology, 2011, 10(9): 819-828.
3.Norton S, Matthews F E, Barnes D E, et al. Potential for primary prevention of Alzheimer's disease: an analysis of population-based data[J]. The Lancet Neurology, 2014, 13(8): 788-794.
4.Wilson R S, De Leon C F M, Barnes L L, et al. Participation in cognitively stimulating activities and risk of incident Alzheimer disease[J]. JAMA, 2002, 287(6): 742-748.
5.Verghese J, Lipton R B, Katz M J, et al. Leisure activities and the risk of dementia in the elderly[J]. New England Journal of Medicine, 2003, 348(25): 2508-2516.
6.Fratiglioni L, Paillard-Borg S, Winblad B. An active and socially integrated lifestyle in late life might protect against dementia[J]. The Lancet Neurology, 2004, 3(6): 343-353.
7.Blacker D, Weuve J. Brain exercise and brain outcomes: Does cognitive activity really work to maintain your brain?[J] JAMA Psychiatry, 2018.
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