宋真宗赵恒景德元年（公元1004年），在宰相寇准的坚持下，赵恒御驾亲征，最后，辽宋议和，宋朝每年输银10万两，绢20万匹，史称“澶渊之盟”。赵恒原以为这是一桩值得自豪的功业，很得意了一阵子。不料有一天，参政王钦若却对他说：“城下之盟，《春秋》耻之。澶渊之举，以万乘之尊而为城下盟，没有比这更耻辱的了!”王钦若的话，本来是要贬低寇准的，但却同时给爱虚荣的赵恒泼了一盆冷水，从此怏怏不乐。
王钦若建议说：“唯有封禅泰山，可以镇服四海，夸示外国。”但自古以来，需天降祥瑞，才可行封禅大礼，这个道理，赵恒也很明白。王钦若早有主意，于是又说，可以假造天瑞，只要皇上自己相信并崇敬它，而后诏告天下，便与真天瑞没什么不同。赵恒觉得王钦若这个办法简便易行，便点头同意，但又担心地说：“王旦也许不会同意这么干吧?”王旦是当时的宰相，因为之前寇准已被排挤出朝，所以真宗首先考虑王旦是否肯附从。王钦若说：“我去向他暗示这是出于圣意，估计不会不同意。”果然，经过王钦若说项，王旦同意了。但赵恒心里还是不踏实，就把王旦召来宴饮，正当喝得高兴的当儿，命人取出一樽酒来赐予王旦说：“带回去同老婆孩子一起享用吧!”王旦回家后打开酒樽一看，哪里是什么美酒，那里面盛的全是美珠!
景德五年(1008年)正月初三，宰相王旦率群臣早朝完毕时，皇城司官员忽然来报：守门卒发现宫城左承天门南角挂着一条两丈多长的黄帛，上面隐约有字迹。宋真宗“召群臣拜迎于朝元殿启封，号称天书”。为了证明“天书”真的是从天而降，赵恒立即对群臣说，他去年曾做一梦，梦见神人对他说今年正月天降“大中祥符”三篇，想必这黄帛正是天书下降。于是，群臣跪拜称贺，赵恒跪受“天书”，王旦等当即再拜称贺。为了扩大影响，赵恒接着便是大宴群臣，大赦天下。 既然有了“天瑞”，进行封禅大典也就理所当然。赵恒兴师动众，折腾了几个月，于当年十月，令扶持使奉“天书”在前开道，启驾赴泰山举行封禅大典。
由于赵恒带头，一听说有“天瑞”出现，不管真假，都要大举庆贺，对官员大加封赏。朝臣与地方官尝到了甜头，不断假造符瑞：或报黄河水变清，或报遇见赵家始祖并赐给宝剑一把，或报天象出现“五星连珠”奇观，或献白鹿，或献灵芝……于是，一系列荒唐闹剧开始在大宋朝上演。
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