她不過是一個尋常的農家女孩，原本應該過庸常平凡的一生。
不想她剛剛出生不久，父母親人就死於一場瘟疫。她被父母此前救下的、一個亡命江湖的漢子楊鐵心收養，隨他一起顛沛流離、浪跡江湖。
楊鐵心化名穆易，給她取名穆念慈——他念念難忘妻子，這“念慈”大概既是希望義女不忘那個沒見過面的義母，也恰好與妻子的名字“惜弱”相對應。
在漫長的歲月裡，楊鐵心撫養她長大，也將自己的道德觀念和作為漢人的家國情懷，一點一點注入她的心靈血脈之中。
為了尋找義兄郭嘯天的遺腹子郭靖，楊鐵心讓她“比武招親”，念慈是個溫柔懂事的女兒，她並不知道郭靖是什麼人，但她願意成全義父的心願。然而從南到北，他們都沒有遇到郭靖，卻在金國都城之中，一個丰神俊朗的貴公子跳上比武臺。他輕鬆戰勝了她，還將她的一雙繡鞋收入囊中。
就在那一刻，她愛上了這個貴公子——金國小王子完顏康。
很快，她知道了他是金國的小王爺，見識到了他的輕薄無禮，看到了他的狠辣無情，可，她還是將一顆芳心給了他。
雖然跟隨義父走南闖北、行走江湖多年，但一路隱名埋名，他們沒有機會結識更優秀的人，她的見識僅限於底層；她也沒有其他的女伴朋友，能夠彼此分享青春的萌動。她的情感是一片荒涼的沙漠，所以當風流瀟灑、武功高強的完顏康突然出現，還恰好在“比武招親”中勝出，她怎麼能不為之心動神馳？
所以她和父親才被完顏康輕易騙進了王府，所以，當完顏康順口說道：“令愛如此品貌，世上罕有，我又不是不生眼珠子，哪有不喜愛的？”才會臉紅低頭，才會對他的花言巧語深信不疑。
此後，她雖然親眼看見完顏康拒不認父、義父義母血濺當場卻決然而去，她依舊痴心不改。後來她對黃蓉訴說了心聲：“他是王爺也好，是乞兒也好，我心中總是有了他。他是好人也罷，是壞蛋也罷，我總是他的人了。”此時，在穆念慈的心中，被完顏康喚醒的愛情戰勝了一切，什麼門第貴賤，什麼善惡是非，都不重要了，都不需要她介意考慮了。她愛他，一定要與她在一起。這一刻的穆念慈堅定而果敢，
為了能夠與完顏康在一起，她寧可依舊姓這個莫名其妙的“穆”；為了能夠與完顏康在一起，她一路跟隨著他南下，夜夜來到他的窗前，只為看到他的影子……
她終於主動向他表白了心意：
“我是爹爹的義女，不是他親生的。”
“我沒爹沒孃，你別……別拋棄我。”
“我此生絕無別唸，就是剛到架頸，也決意跟定了你”
“我在臨安府牛家村我義父的故居等你……你一世不來，我等你一輩子罷。”
金庸小說中的女孩，似乎還沒有誰能像穆念慈這樣，對愛情如此勇敢坦然，不管對方身份地位，不管他是不是另有所愛，都直接大膽地說出心中的愛情。想一想殷素素、趙敏甚至黃蓉，都不肯大大方方表達自己的心意，更別提扭扭捏捏的任盈盈了。
這是穆念慈最勇敢自信的時刻，她的對愛情的執著勇敢不僅讓書外的我們感動欣賞，也讓書中的小王爺完顏康動心了。
完顏康原本並不在乎這個小姑娘，“比武招親”不過是一時興起，得知她的義父是自己的生父後也不過是“憐惜”而已。而現在，面對穆念慈如此深情的表白，又自重自愛，不覺又感動又敬愛，第一次對她誠摯表態：“妹子不必多疑，我公事了結之後，自當儘快前來親迎。此生此世，絕不相負。”
完顏康，我們這時候該叫他楊康了，正是在這時候愛上了這個果敢執著，自尊自愛的姑娘。
只可惜，穆念慈的勇敢只在這一剎那綻放，或者說，只在還沒有得到對方愛情承諾的時候，才有如此的無懼無畏。楊康接受了她的愛之後，她就變成了患得患失、糾結擰巴的姑娘了。
在太湖陸家莊，楊康被擒，穆念慈連夜來相救。當楊康讓她以金國使臣的身份去臨安求救時，她多年被楊鐵心教育的、漢人的家國情懷甦醒了，恍然明白，這個自己深愛的男人，是金國王子，是要為金國效勞的（她其實早就知道他的身份，只不過深愛他，便一廂情願地以為他是“人在曹營心在漢”）。不過，楊康稍微騙她兩句，她就又自欺欺人地相信了，然後按照他的吩咐去找梅超風來救他。
再後來，他們一時再見，一時分開。她為他貪慕榮華富貴、認賊作父而傷心絕望，又為他為了救自己殺死歐陽克而歡喜感動；她既深愛著他，又痛恨他不肯改過自新；她既改變不了他，又捨不得放下對他的愛；既放不下對他的愛，卻又不肯改變自己的人生觀。
她不再是對黃蓉表白心跡的穆念慈了：“他是王爺也好，是乞兒也好，我心中總是有了他。他是好人也罷，是壞蛋也罷，我總是他的人了。”她開始計較他的身份，在乎他的善惡了。
於是，穆念慈陷入了無法擺脫的心靈困境：一邊是情不能自己的深愛，一邊是根深蒂固的道德與家國理念，讓她糾結著、擰巴著、痛苦著，也讓這段愛情充滿了苦澀與絕望。穆念慈和楊康不是主角，可他們相愛相殺的糾纏卻幾乎貫穿了《射鵰英雄傳》全書。
直到楊康死了，他們的孽緣才算結束。
公正的說，在與穆念慈的愛情中，楊康並不算渣，雖然一開始存了戲弄之心，但看到穆念慈對自己的痴心，他還是珍惜珍重的。他原本就是貪圖榮華富貴的人，實在並沒有刻意騙她。
不是嗎？曾經在表白愛情、爭取愛情時那麼勇敢的姑娘，愛了之後卻變得那麼優柔寡斷，開始自欺欺人。要麼愛，要麼離開；離不開就放下自己的道德執念，好好愛——就像《倚天屠龍記》中的趙敏那樣。這個蒙古姑娘可比穆念慈就活得通透灑脫多了，既然愛上敵對的張無忌，既然明白自己離不開她，也就不跟自己過不去，甘願背叛自己的民族和親人。
穆念慈不過是一個孤女，她遠沒有趙敏那麼抉擇艱難。然而她還是走不出自己心靈的牢籠，愛的一生也是糾結的一生。
終於，楊康死了，穆念慈不必再糾結了。她在懷念中度過了生命的最後十年，臨終還是讓兒子將自己葬在嘉興鐵槍廟外，那是楊康死去之處，是她魂牽夢繞的地方。她終於可以放下一切束縛和牽絆，在另一個世界無拘無束地去愛那個她喜歡深愛的男人了。
後來，她的兒子楊過長大了，也像母親一樣，曾經為了身世命運、為了禮法與愛情而糾結不堪，但最終他戰勝了自己的心魔，與心愛的女子在一起，併成為一代大俠。
穆念慈九泉有知，一定無比欣慰吧？
閱讀更多 北方麗人讀書觀史 的文章
