“先鋒”號聯合高速船
自聯合高速船誕生及被美軍引進以來，其優越的性能被美國陸軍和海軍相繼看好，所發揮的實際用途也證實了該船的使用效率，被美軍稱為最“靈活”的平臺之一，成功彌補了航空運輸和傳統海運存在的不足。那麼這艘備受美軍青睞的運輸船，在設計上究竟有著怎麼的特點呢？
我們以美軍的首艘聯合高速船“先鋒”號為例，“先鋒”號的設計為半小水線面雙體船，按照商業標準建造，借鑑了奧斯塔公司為夏威夷超級渡輪公司設計的渡輪（此種渡輪可搭載900名乘客和250部車輛）。這艘聯合高速船凝聚了奧斯塔公司在商業船舶設計上的大量經驗和精湛技術。通過採用成熟技術，並採取該公司稱之為 “極力降低成本和提高效率”的措施，大大降低了施工風險和成本壓力，確保了可靠的性能，最大程度地減少了在設計上需作出的更改。例如，聯合高速船被分為43個模塊在室內設施進行建造，然後再將這些模塊“拼搭”成船體。至鋪設龍骨時，超過一半的模塊已建造完成。
首艘聯合高速船——“先鋒”號（JHSV-1）被拖出建造車間的畫面。
聯合高速船按照美國船級社《高速海軍船隻指南 HNSC 2007》的規定建造。《海軍艦艇規則》（已批准施行的美國海軍艦艇建造與認證指南） 完全不能適用於聯合高速船的設計。美國海軍明確要求聯合高速船的鋁合金船身需要有20年的使用壽命。
聯合高速船上未裝備作戰系統，其採用的非新研或商業技術也未針對軍事用途而進行改進。正是由於其基於商業設計，聯合高速船不具備抵禦戰鬥損傷的能力，加之其缺乏進行主動或被動自我防衛的手段，因而聯合高速船並不是設計用來輸出“傷害”的船隻。
“先鋒”號聯合高速船尾部
聯合高速船的動力來源於四臺託格納姆MTU 20V 8000 M71L柴油發動機，通過四個ZF 60000NR2H減速箱驅動四具瓦錫蘭WLD 1400 SR噴水推進器產生動力。每臺發動機的額定功率為9.1兆瓦，在空載時，四臺發動機總共可帶來的最大航速為43節。
由於聯合高速船的主要特點是高航速，因而動力系統消耗了約95%的燃油量。船上的 “客棧”和其他服務僅佔總燃油消耗量的約5%。總之，燃油消耗量主要由聯合高速船的航行速度決定。聯合高速船較為省油，但隨著航速（和載重）的增加，燃油消耗也隨之增大。因而，在制定聯合高速船的任務計劃時，如何經濟地控制航速是一個重要的考慮因素。
聯合企業號高速運輸船
此外，與鋼鐵船身的艦艇相比，聯合高速船的鋁合金船身較輕，船身短、吃水淺，滿載時吃水深度僅為13英尺（3.9米），因而海況對航速和續航能力也有著重要的影響。在水深超過328英尺（約100米）的平靜海面上，動力系統以90%的額定功率工作時，聯合高速船能夠以35節或以上的平均速度，將600短噸（約535噸）的載重運送1200海里（2222千米）的距離。平靜海面是指三級（浪高1.5米）及以下海況。在三級以上海況中，為減小船體承受的壓力，聯合高速船的航速和航向將會受到限制。然而，正 如帕羅德上校2003年的那次經歷一樣，聯合高速船有可能發揮出超常的性能：“東南風，陣風24至40節，浪高14英尺。我船正保持34節行進速度，鑑於當前航行狀態良好， 將測試能否保持40節行進速度。”
聯合高速船配備了飛行甲板，具備支持一架直升機進行飛行作業的資質，可搭載美國海軍最重型的直升機—— CH-53E“超級種馬”直升機。船上設有可停放一架直升機的停放區、一塊垂直補給區以及一個直升機調度站。康斯伯格海事公司為聯合高速船提供直升機作業監視系統。直升機作業監視系統在控制室內進行操控，可使直升機在光線很弱的條件下進行作業。該系統內置了一塊19英寸（48釐米）的SXGA級分辨率的LCD顯示屏，符合MIL-S-901D抗震標準，適於夜視作業。此外，如前所述，美國海軍正在考慮如何將“火力偵察兵” 無人航空器配置在聯合高速船上。聯合高速船安全進行直升機或無人航空器作業的海況限制為4級海況。
CH-53E超級種馬軍用直升機
美國海軍聯合高速船的設計極少受到質疑。但部分分析人士已指出，操縱一艘鋁合金結構的艦船會面臨一些挑戰，他們援引了美國海軍以往曾有過鋁-鋼複合結構的艦艇，而在遠洋航行中產生的船體晃動容易導致鋁、鋁結構之間的焊接處出現裂痕。
例如，美國海軍曾有過這樣一段坎坷的歷史，鋼鐵船體水面戰艦（小至護衛艦，大到巡洋艦）上的艙面船室採用了鋁合金結構，這些戰艦就曾經出現過裂痕。美國海軍的一些官員指出，鋁合金結構的艙面船室必須要承受安裝在其頂端的裝備，如雷達和天線造成的非比尋常的壓力，而且還會面臨一些實際問題，包括金屬腐蝕。其他一些官員則指出了鋁、鋁結構之間的焊接處較為脆弱，在遠洋航行中產生的船體晃動容易致其開裂。
“先鋒”號聯合高速船
在其發表在《國防》雜誌上的評論文章中，約瑟夫·雷拉指出，在從事聯合高速船的設計時，奧斯塔公司的工程師們翻閱了積累了20年的鋁船建造和運營檔案，這使上述憂慮得到了緩解。在計算機輔助下，他們對船體結構進行了大量的應力和動態加力分析，探明哪些地方容易出現應力集中的現象。約瑟夫·雷拉指出：“那就是你應該增加承力結構的地方，用以分擔這些應力，緩解可能會產生的相對晃動。”
此外，聯合高速船是用一種不同品質的鋁合金建造的，耐腐蝕且延展性好、韌性強，與遊艇上使用的脆性鋁合金相比，能夠承擔更大的應力。約瑟夫·雷拉還補充道，在建造過程中，奧斯塔公司還對焊接和應力放散工序的排序做出了精心安排。
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