古有四大文明古国，今有新兴市场金砖五国，印度和中国都在其列。古有唐僧三藏西天取经抵达天竺。今有小米电子产品红透印度市场。
没去过印度时，只有宝莱坞电影、咖喱味道等刻板印象。然而十次旅行之后，我生成些新认识。
英国在印度殖民统治将近两百年，留下了全套法律条规，以及文官体系来实施法律。直到今天，印度政府和社会依旧尊重法制精神，有时也不免刻板盲目，终于闹出笑话来，须得靠民间智慧解决。
为减少酒驾，政府通过法律，规定高速路旁两百米内不得出售酒精。好巧不巧，孟买多家五星级酒店，都紧靠机场高速。如果严格执行，餐厅里酒吧都要歇业。
印度人很聪明，找到了变通办法。酒店将原通往高速路大门关闭，改从另一端进出，注册地址也相应更改。如此一来，法理上酒店离高速路就不止两百米了。酒吧不用挪位置，业务照常进行，皆大欢喜。
要观察印度官僚体系低效运作，最好是在国内机场。安检通道上，有人检查机票，有人检查行李，有人往登机牌上盖章，有人往随身行李挂牌上盖章，各司其职，充分就业。旅客们毫无怨言，耐心等候。
突然，有个年轻人身形矫健，一路走到最前沿，工作人员挥手放行。我身旁荷兰人大声呼喊“插队！插队！”其他人则善意提醒，这是一位著名板球选手，正在享受特权。
原来，英国人十八世纪来印度时，还带来了沉闷的板球运动，和为熬过板球比赛喝下午茶的习惯。板球如今是印度第一体育，板球明星也是民众心目中的英雄和偶像。
我也插过队。印度人是好客民族，对外国人不止友好，还会给特权。我在一间印度庙前排长队等待。有个工作人员走近，端详我的中国面孔，然后问是否带了护照。我确认后，他带我前往贵客通道快速通过。
我在公司复述这个故事，引起一位英国籍印度裔同事无限愤懑。他曾经也要求享受外国人特权，却忘了带护照，工作人员看看他与本地人无异的面孔，轻蔑地说，别以为你英语说得好就能蒙混过关。
事有两面。外国人在印度也常常花费比本地人更高。甚至上洗手间，印度人付10卢比的话，外国人要付100卢比。我和管理员软磨硬泡，说明中国也是发展中国家，最后付了20卢比。
十五年前我首次到印度时，当地人对中国的印象还停留在历史中，会说出“上海比不上孟买”之类的话。如今当然不同了，中国是第二大经济体，印度则奋起直追。这就是经济界津津乐道的“龙象之争”。
印度人是乐天的民族，比较凡事都看积极面。他们喜欢说，过去五年印度经济成长速度比中国快，却不提中国国民生产总值是印度的五倍。他们喜欢说，印度人口总数即将超过中国（要不了十年），却不提只有3%的国民认为自己很幸福（中国是21%）。
印度有一项遥遥领先，却绝口不谈，那就是世界前十个污染最严重城市中，印度独占八个（中国只有一个）。空气中尘埃颗粒造成能见度低，北京人管它叫“雾霾天气”，勒克瑙人管它叫“星期二”。
种姓在印度是绕不开的话题。我在中学历史课本里学到了四个，实际有上千个，且不仅限于印度教徒，在穆斯林甚至基督徒中也有类似的构造。换句话说，印度人将鄙视链实况呈现。
问起当地人，种姓制度是否依旧，有人说在民主社会这已经成为历史概念，有人说长期的文化传统不曾轻易改变。不难猜出，前者是急于抹平差别的低种姓人士，后者则是乐于提示差别的高种姓人士。正如生活中那些强调气质和品格比容貌更重要的人，通常……呃……气质和品格很好。
种姓与职业挂钩，造成人无法从事自己天赋适合的工作，是一种极大的劳动力浪费。幸好罗摩大神时代并没有电脑，于是任何种姓都可以写代码编程序，让印度的信息科技行业人才辈出，硕果累累，涌现出不少世界级的优质企业。
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