第二次世界大戰期間，空降作戰成為一種全新的作戰樣式在戰場上得到廣泛運用。空降作戰在二戰中大顯神威，這期間，世界列強都先後組建了空降兵，日本也於1940年成立傘兵部隊。但受制於當時日本陸海軍之間的矛盾，以及軍事思想守舊，戰術水平一直處於“小兒科”的落後狀態，其剛成立就被一分為二，分別隸屬於陸軍航空兵和海軍陸戰隊。由於不受重視，日軍空降部隊一直被當做“會跳傘的步兵”看待，訓練長期停留在原始的跳塔等基礎課目上，對士兵的考核也還是步兵的射擊、刺殺那老一套東西。在多次空降作戰中不僅沒有取得多大戰果，反而事故頻頻，損失慘重，成為二戰中最短命和奇葩的部隊。
日本海軍傘兵部隊
日軍空降部隊不僅訓練差、軍事理論陳舊、裝備落後，兵員素質也不高，被戲稱為“最好的飛行員當了陸軍航空兵，最好的士兵去了海軍，剩下的組成了傘兵部隊”。 直到1941年9月獲得德國空降裝備後，日軍空降兵才得以開始空中訓練。更令人吃驚的是，日軍空降訓練起初竟然是照著朝日新聞社提供的美軍傘兵圖片，在遊樂設施上開展的。這樣“照貓畫虎”的訓練狀態持續了大半年，直到1941年2月底才完成了首次真人空降。
日本陸軍傘兵部隊
而在空中訓練時，這些從步兵挑選出來的“精英”士兵卻有不少患有恐高症和其他心理障礙，儘管在軍官的高壓下勉強維持了訓練，但因經常發生事故而多次停訓。在實兵演練中，日軍空降兵更是事故頻頻，創造了許多空降史上的“奇蹟”，其中在一次跳傘訓練中，兩架運輸機起飛不久就撞在一起，機上傘兵還未參加一次實戰就為天皇“盡忠”。而且配屬空降部隊的日軍“菜鳥”飛行員，竟然稀裡糊塗地將傘兵全投進了大海，導致數十人因不能及時掙脫降落傘而溺亡。當時有不少屍體打撈上後全身還被傘繩死死纏住。這次事故導致後面的空降實兵演練緊急叫停，指揮這次演練的指揮官也受到撤職處分。
這樣折騰到1941年11月，日軍費了九牛二虎之力，才克服了相關技術問題，取得了可用於作戰的訓練成果。在此期間，日軍陸軍空降兵曾在中國戰場進行過小規模距術使用，但時作戰全局並無影響，更沒有什麼戰績。當時的德國軍事專家評價日軍的空降兵是世界上“戰術技術最糟糕的空降部隊
日軍傘兵的單兵裝備
就在日本陸軍傘兵作戰毫無建樹的情況下，日本海軍傘兵卻在太平洋戰場最後血戰中先後進行了數次拼死一搏的空降特攻，其中較大規模的襲擊有攻打布勞恩機場和沖繩的“敢死空降”，但最終均告失敗。日本費了老大勁訓練出來的傘兵居然損失了60%以上，等於是已經被打殘廢了。如此拙劣的表現，導致了日本停止了空降兵的使用，將剩下的空降兵編入了常規步兵，據說這支由空降兵改編來的陸軍步兵最後在塞班島全軍覆滅，，二戰中日本傘兵短暫的歷史亦到此結束
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