大家都知道，正常人到了一定年紀，難免會出現記憶力下降，如果以此就認為，這是要得老年痴呆了，你肯定會覺得危言聳聽。
不過，老年痴呆症的一個重要且早期最容易出現的表現，就是記憶變差。那麼問題來了，這種老年痴呆性健忘，與普通健忘到底有何區別呢？
容易忘事，是老了還是病了？
人體大腦有著精密的分區，其中，一個叫做海馬的區域，負責掌控記憶。我們的日常經歷由此處傳輸並留下痕跡，需要的時候，這個經歷會被提取並再現出來。
衰老和疾病都會讓大腦出現功能下降，包括上述這個部位。但兩者的影響並不一樣。
自然衰老導致的健忘，主要表現為記憶提取功能減退，就是說，記憶還是儲存在大腦裡的，但提取不出來，這時提供一點線索，儲存的記憶就可以提取出來。
如果是認知障礙疾病，則會讓記憶的形成和提取兩方面均存在突出問題。所以，即使提供記憶線索，也沒有記憶可提取，因為新的記憶幾乎完全沒有形成。患者的世界裡，慢慢只剩下那些陳舊的記憶，直至最後一片空白。
譬如，同樣是忘記昨天吃什麼的問題。一般健忘老人，略加提醒，立刻就能想起來，但有老年痴呆的老人則提醒了也沒有用，甚至完全忘記了昨天有“吃”這個事情。
所以，發現老人記憶力不好，辨別是老了還是有痴呆的傾向，很重要的一點是：是部分忘了還是全忘，經提醒能不能想起。
往事都記得，怎麼會痴呆？
一些人聽說自家老人居然患了老年痴呆時，覺得難以接受，因為老人看上去並不痴傻，說起陳芝麻爛穀子的事、翻起舊賬更是一清二楚，不像是“痴呆”。
然而“近事記不住，往事挺清晰”正是老年痴呆早期記憶下降的另一個特點。由於大腦中負責記憶的海馬區受損，就像衣鉤，原先的衣服還在，但再也掛不了後來的衣服，一掛就掉。
但到了疾病中晚期，早先的記憶也會越來越少。
老年痴呆症是一種病，隨著病情進展，還會或多或少伴隨其他方面的異常表現，如性格異常、語言能力下降、生活能力下降等。而如果僅僅是年老健忘，並不會有這些異常表現。
所以，當家裡的老人出現記憶力變差時，一定要提高警惕。
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