提到“狸貓換太子”，大家首先想到的就是中國古代北宋宋仁宗的身世之謎以及包拯的嫉惡如仇，剛正不阿。但是大家可知道在我們的鄰國，日本也曾發生過這樣一個戲劇性的歷史事件，而這個歷史事件帶來的影響卻不僅侷限於日本，更是擴展到中國乃至整個世界。
處於這個歷史事件中心的人物不是別人，正是明治維新時的明治天皇和日本歷史上的第一位首相伊藤博文。
那麼，在這之前要先介紹一下這段歷史的淵源，就像中國曾有過南北朝時代一樣，日本也曾有過這一時期。日本的南北朝發生於1336年-1392年，之前為鎌倉時代，之後為室町時代。在這段時期裡，日本同時出現了南、北兩個天皇，並有各自的承傳。一直到後小松天皇的時候，足利義滿結束了日本南北朝的分裂。歷史書上是可以這麼寫，可是，哪裡會那麼容易。（時拾史事：historytalking）
其實，那只是形式上的，表面上看起來統一了，可人對權力的爭奪又怎麼會停息呢。日本南北朝分裂後，南朝保留著象徵日本天皇的三件寶物，分別是鏡、劍、玉——它們大概相當於中國古代皇帝的玉璽，據說是日本遠古的天照大神授予的，天皇如果沒有這三件寶物在手，用中國話說，也就算不上‘受命於天’。可當時，寶物在南朝手中，日本政權卻被北朝天皇把持著。後來，足利義滿將軍將三件寶物從南朝天皇手中騙了出去，送給了北朝，並答應南朝，以此為條件，南北朝繼承人輪流做天皇。可是，這卻一直沒有施行，北朝的後小松天皇將皇位傳給了自己的兒子，並沒有給南朝人。
八咫鏡,草剃劍,八坂瓊勾玉,日本三大神器
沒有哪一個政權會心甘情願的交出政權，尤其是自己的要求並沒有實現，所以，南朝人還要爭權，南朝天皇的後裔後來說，交給北朝的三件寶物是假的，以此重新開始反對北朝。這可以稱為‘後南朝’吧，不過在歷史書上是不承認的——就這樣，日本南北朝的事情表面上解決了，其實，幾百年來一直也沒個完，一直到明治天皇的時候，才以一種特別的形式結束爭鬥。
接下來便是這個事件的核心人物伊藤博文了，伊藤博文是個反對幕府將軍統治的人，而當時的孝明天皇卻十分信任幕府將軍，他的兒子明治天皇——哦，應該叫睦仁親王吧——也是個支持幕府的人，所以他只好把絆腳石搬開了。而對南朝人來說，幕府制度無疑是他們最痛恨的，第一個，南朝失去了皇權，就是幕府將軍搞的鬼，當時是足利家的室町幕府，室町幕府把當時的後醍醐天皇趕走，後醍醐天皇只好另立了南朝。而第三代室町幕府將軍就是足利義滿，他又騙了南朝的天皇交出三件寶物。最重要的便是孝明天皇的時代已經不是足利家的室町幕府了，而是德川家的江戶幕府。所以雙方可以說是一拍即合。
也許看到這兒有人會說伊藤博文膽子太大了些，非得把南朝的人捲進來不可嗎？他不能選孝明天皇別的後裔嗎？的確不能，伊藤博文是個很有才幹的人，當然，他也是個野心家，事實上，他不僅想改革日本的政治制度，而且，想侵略朝鮮和中國——當然，那時的中國還是清朝政府。他後來也確實侵略了，而在他的觀念裡，侵略是日本發展的出路。可是，當時，孝明天皇身體不好，他的兒子明治天皇——哦，睦仁親王——也體弱多病。伊藤博文知道沒有一個健康的國家領導者，是不可能堅持打一場艱難的戰爭的，因為當時的日本，天皇是有神權的，天皇的堅定決心和硬朗的身體才是政策穩定和民心振奮的最大保障……
那麼對伊藤博文來說，他想搞侵略，可對外戰爭首先要求內政的穩定，他怕睦仁親王身體不好，不能理政，而如果南朝的人藉機打內戰，甚至是搞政變，而他的兵力又在對外，那可真是內外交困了。所以，最好的辦法是——用南朝的人。傳言說，他暗殺了當時的睦仁親王，之後偷偷換了南朝的太子。這樣就能換取南朝殘餘勢力的支持，而表面上還維持著北朝的統治，民心也很穩定。
這的確是個如意算盤，一箭雙鵰，既踢開了幕府的保護傘，消滅了幕府將軍，又給自己的政治抱負開了路，爭取了政治資本。
也許有人說這只是傳言，但是我們可以從現實中找到蛛絲馬跡，這個假的明治天皇據說叫大室寅之佑，因為他是南朝的人，所以他和他的兒子大正天皇對南朝系關照有加。我要說的那件事，就是在明治十年編纂的《大政紀要》裡，竟然以天皇的身份公開承認“南朝是正統，北朝是閏統”。“閏統”的意思就是非正統。你看，如果他是北朝的後裔，怎麼能夠承認南朝的正統地位呢，這就很難解釋了吧？而後來的明治維新也和這有關係。伊藤博文給了南朝天皇的地位，南朝人也相應地給他回報，比如讓他搞君主立憲制度，而給了他日本第一個內閣首相的職位。南朝人只不過是想要回天皇的位子嘛，所以損失些利益也在所不惜了。如果是北朝天皇繼續統治，我想未必能接受君主立憲的制度——因為那個年代天皇是有神權的，也就是說，天皇不僅僅是政治領袖，而且是神的化身——君主立憲，明顯是削弱了天皇的神權，如果是北朝天皇繼續統治，又怎麼可能做這種政治交易？
其實不管這個故事是真是假，我們都不能否認的是伊藤博文在當時的各國領導者中無意是一個佼佼者，他的一系列做法無疑對當時日本乃至整個世界的發展產生了深遠的影響。
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