中華兒女被稱為“龍的傳人”“龍的子孫”，那麼歷史上真的有龍嗎？龍是麼樣子？千百年來沒有人見過真實的龍。可以說，龍是中國文化最古老的謎。
經過許多專家和學者多年來的研究和考證，如今，人們終於得到了一種比較一致的結論：龍起源於原始氏族社會，是古老的炎黃子孫的“圖騰”。考古工作者已在大量出土的文物中，找到龍作為圖騰的佐證。尤其1982年興隆窪文化查海遺址的挖掘，一條長約20米、用紅褐色石塊堆砌、擺放的龍，被看作中國目前發現的最早的龍形圖案。事實證明，龍的崇拜在我國至少有8000年的歷史。
龍作為中國古代的神話圖騰，是根據何種動物想象出來的呢？
古籍記述其形象多不一。《左傳》說龍是一種水物；《韓非子》則說龍是蟲當它溫柔歡狎時，人們可以騎它，但一旦觸動它喉下的逆鱗，它就會殺人。漢代學者許慎在《說文解字》中說：“龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長春分而登天，秋分而潛淵。”《本草綱目》則稱“龍有九似”，為兼備各種動物之所長的異類。
現代考古學家對龍的起源持有不同觀點：有人說最早的龍有角，它是一種對爬行動物的原始宗教崇拜的延續和發展；有人說龍身來源於蛇，龍頭則來自馬頭和牛頭；還有人說，除了龍身和蛇有關外，“龍”形象的形成可能與人類日常生活關係最密切的動物有關，例如豬、狗。
關於龍的起源眾說紛紜，莫衷一是。但是根據史料記載和出土文物的研究，考古學家有理由相信龍的主體是蛇。
首先，蛇是中國古代最普遍的一種動物圖騰，許多遺址的陶器上都有描繪和刻畫。在我國新石器時代晚期，黃河中下游流域居住著很多以蛇為圖騰的氏族部落。
其次，神話傳說中的人物，如伏羲、女媧，三皇五帝，《山海經》中的共工、相柳、貳負，《竹書紀年》中屬於伏羲氏系統的長龍氏、潛龍氏、屠龍氏、降龍氏、上龍氏、水龍氏、青龍氏、赤龍氏、白龍氏.……這些人深受古老的氏族部落圖騰崇拜影響，或人首蛇身或披鱗長角。
時至今日，學術界對“龍究竟來自於何處”這個話題依然爭論不休。而鑑於“龍”對於中華民族的重要意義，這種爭論在考古學上能有決定性的發現之前想必是不會停止的。
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