如何對付那些“碌碌無為、尸位素餐”的庸官？明朝張居正的“考成法”很有代表性。“考成法”類似現在“目標管理責任制”。張居正當政期間,按“考成法”裁革的冗員竟佔官吏總數的十分之三。
明代中葉以後,各種社會經濟矛盾交織在一起，政權危機四伏。曾身居帝師的內閣首輔張居正，為了拯救明朝的危亡，實施了一系列改革。
張居正的改革涉及政治、經濟與軍事等方面，可以說是全方位的改革。為保證政治體制暢通，張居正推出“考成法”,並從嚴查治理“三公”消費開始。
在明代,驛遞是官方辦理公務的主要交通工具，從都城北京到各省的交通要道都設有驛站，負責供應來往官員的吃、住、差役和車馬等交通工具。這些負擔都分攤給就近的民眾。
明初使用驛站有嚴格的規定，非有軍國要務，不得發給印信乘驛。這些規章到明中後期已經名存實亡，兵部和各省撫按，隨意填發印信送人情，一張印信使用終身，或是輾轉贈送。官員在驛站百般勒索，捕人掠盜，成為酷虐的暴政。
張居正決心從此開刀。第一步，從加強監察著手，提高行政運轉的效率。明朝的中央機構分設吏、戶、禮、兵、刑、工六部，六部中又分設監察機構六科。部的最高長官是二品官，科的長官最高是七品，可這七品對二品卻有封駁糾劾的權力。
六部和六科都直接向皇帝負責，內閣不干預，這遇到昏憒的皇帝那就亂了套。張居正改為由內閣總其成，頒行官員考成法,吏部通過詢事考言，以言核事，以事核效，評定官員的勤惰，定期考勤，隨事考核，以一套嚴密的監察制度,防範翫忽職守的現象。
第二步，以理財作為考核的準則，這是考成法的最終目的。當時官場通行的是增加賦稅，向小民頭上搜刮，不敢督繳正賦田稅—因為逃稅欠稅的都是豪強權貴，追繳田稅無異在是太歲頭上動土，誰也不敢出這個頭。
張居正毅然提出對官員“以錢穀為考成”的主張，凡是追繳欠稅不足的官員，都要受到批評、調離或撤職的處分。這就迫使官員不得不打擊不法權貴，使貪官無處藏身。
張居正同樣利用考成法治理庸官，以對六部尚書的考核為例。首先，將各部尚書每年須完成的工作和完成期限登記成三個賬簿，並分別在本部給事中(注：專門負責彈劾，不受本部門尚書領導)、都察院、內閣留存；然後，各部尚書每月須呈供完成工作情況的依據，分別親赴給事中、內閣和都察院，對照賬簿，完成一件勾銷一件；最後，內閣等三個部門再逐件核實官員提供的工作完結依據，如發現沒有如期完成工作的，就按規定予以處分。
按此辦法,明萬曆三年(公元1575年)，共查出各省巡撫巡按名下未完成事件共計237件，涉及54人。
張居正主政的十年間，裁撤的九品以上的官員達2000多人。萬曆九年（公元1581年）這一年，張居正就在中央裁撤419人，地方官員裁撤902人，裁革的冗員約佔官吏總數的十分之三。
在財政改革方面，張居正通過開源節流，使得萬曆朝從財政赤字轉變為富有盈餘。嘉靖末年國家糧倉不足一年之儲，改革前財政空虛，入不敷出，赤字超過三分之一。
萬曆五年（公元1577年），張居正開始調查，次年即通令清丈全國田地，詳審細核，三年查出漏稅土地80餘萬頃，從嚴打擊了違法的權貴地主，迫使他們守法，不敢輕易欺隱，小農免受賠累，國賦按時收納，扭轉了財政虧損。
萬曆九年,在全國推行“一條鞭”法，就是將賦役中的各項名目，如雜泛、均徭、力差、銀差等各種稅收合併為一種，將力差歸入田賦，一律按田畝核算，減化手續，統一徵收。並可改折銀兩，允許被徵調的差役出銀僱人代役。這就擴大了貨幣流通的範圍，削弱了人身依附關係，使商販和工匠獲得了人身自由，對商品經濟的發展起了促進的作用。
改革後,國家儲糧可支十年，國庫積銀四百萬兩。
但是，任何改革都會傷害到某些人的既得利益，勢必會招來反對者的抵制。張居正的反對者就包括他自己的學生與部下。
萬曆五年,正當改革從政治推向經濟之時，張居正父親去世，按明朝禮制規定，在職官員自聞父母喪日起，要辭官守孝三年，如有特殊情況，經皇帝特批，可以繼續留任，稱為“奪情”。
明朝是重孝的王朝，按慣例，張居正也要遵守，可是新政正是方興未艾之時，張若離任，形勢可能逆轉，支持改革的官員倡議“奪情”留任，這就引起了一場軒然大波，反對派紛紛攻擊這是“忘親貪位”，“背公議而殉私隋”，甚至把謾罵寫成小字報貼在大街上。張居正對此不屑一顧。
面對國匱民窮、社會動盪，首輔張居正既然身負重任，就不能坐視不管。為了鞏固政權，緩和階級矛盾，振興國家財政,他在萬曆年間推行了以“一條鞭法”為核心的財政改革。在統治階級內部與既得利益集團開始了較量。
張居正認為,要解決土地問題和服役不均問題，首先要有各級官員去做，眼下那些大臣和封疆大吏，正直清廉者少，大都是既得利益集團的一員，讓他們割肉，無異與虎謀皮。或者上有政策，下有對策，根本不能解決問題。
所以，他從整頓吏治人手，建立起層層制約、隨事監督的考成制度，從制度上對官吏的行為加以約束。與此同時，對官吏進行換血，實行不拘資格、唯重實才的官員選拔政策，建立一支正直忠誠、不畏強權、敢於改革的隊伍。
在考成法的基礎上，張居正第一步開始整頓田賦拖欠。之後，張居正開始在全國範圍內清丈土地，清查被皇親國戚、勳臣豪強及各地官員隱瞞吞併的土地。
清丈中一個規定就是，凡是功臣之家，除朝廷賞賜的土地之外，其它田地一律盡數報官，照章納稅。“正人”必須“正己”，為了使清丈土地在全國順利進行，張居正首先清查自己家的土地。萬曆九年，他要求在江陵老家的兒子張嗣修,嚴格清查自己田產和賦役。
為了把清丈土地進行到底，在求得萬曆皇帝的支持下，他處置了一些抵制清丈的親王、官吏。在清丈過程中，還處理了一批弄虛作假的地方官，有的削其俸祿，有的降級處分。
到1581年清丈完畢，土地比明朝初年多出了300萬頃，這些被清出來的土地都是官僚土地吞併隱瞞的“黑地”。
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