众所周知，明成祖朱棣，明太祖朱元璋第四子，年号永乐，故又被称为永乐大帝。明朝建立之后，面对北元的袭扰和巩固统治的需要，朱元璋将自己的子弟分封于各地，共分封了26王，其中朱棣分封于北平，为燕王。随着朱允文即位后，开始着手削藩，朱棣不得已起兵造反，发动了“靖难之役”，于公元1402年攻入南京城，即位称帝。
朱棣在位之时，采取了一系列的政治手段来巩固皇权与统一，不仅在政治上增设内阁，恢复锦衣卫，以司礼监太监掌控东厂，同时也以狠戾的手段来打压反对者，如方孝孺的“诛十族”。朱棣作为一名戎马生涯一生的帝王，甚至连续五次亲征蒙古，御驾亲征自古就很少有皇帝能够做到，但是朱棣不仅做到，还亲自指挥，率领大军深入漠北。除此之外，朱棣还做了一件历代帝王几乎都不敢触碰的事，那就是迁都边境。
纵观中国古今之古都，无不以山川险要为先阻，抑或是深处国土之腹地。例如古都长安处于关中，前有潼关为阻，往另外三面看皆有山川相护，而北宋开封城，虽地处平原，但是城墙高大，前有黄河相阻，特别是深处腹地，河北布置了大量的军队。明朝成立之初，之所以把都城选在南京，就是因为南京深处腹地，周边经济发达，能够起到遥控各地的作用，同时又远离边境，以长江为天险，安全形势上也极其有利。
然而朱棣即位后却做了一件历代帝王几乎都不敢碰触的事，那就是直接迁都边境，也就是自己原来的封地北平城。当时的朱棣为了达到对付北元、巩固统一的目的，真正做到“天子守国门、君王死社稷”，开始经营北平城。朱棣调动了当时全国的人力物力，把北平城修筑得气势如虹，同时以长城为第一道防线，设置“九边”军镇，巩固边防。可以说，能够把都城迁移到边境来震慑敌人的，朱棣应该是皇帝中的第一人了。
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