古代朝代皇帝的更換，除了皇帝的昏庸無道之外，一些也有亂臣、謀反之臣的“功勞”。當一個朝代中亂臣的勢力已經發展到不可小覷的時候，那他們都會暗中勾結陷害忠臣，已達到自己獲利的目的。當然並不是所有的陰謀都能如願，漢昭帝年間，就有漢昭帝慧眼識破亂臣陰謀，救忠臣漲國勢。
漢昭帝時期，當時的兩位輔政大臣上官桀、桑弘羊和當朝長公主因為種種原由與霍光接下仇，三人懷恨在心，雖然三人在心中都各懷鬼胎，但是為了達到他們一致的目標——絆倒霍光，最終達成一致，隨後聯合燕王劉旦一起演一出好戲。
最終他們選在了趁霍光休假不在朝堂之上的大好時機，一起編造了一封抹黑霍光的上書，裡面列舉了霍光的謀反心裡（檢閱羽林軍如天子出行）；破格提拔大將軍長史楊敞、增選大將軍府的校尉（宣稱其有提拔親信、增加私人武裝的準備謀反行為）；各種實權大權在手，恐有謀反的動作等三條罪證。假託燕王名義向漢昭帝上書，並在末尾以燕王的名義請求“願歸符璽，入宿衛”。強調霍光謀反的威脅已經極其巨大了，為了保衛劉家的血脈，燕王寧可連王位都不要了，要進京保衛皇宮。
其實他們所做的這一切最重要的還是想要趁大權在握的霍光不在之時操控漢昭帝，因為當時的漢昭帝還是一個十四歲的孩子，如果一旦能得到漢昭帝這個棋子，那麼絆倒霍光就只是時間問題。
然而出乎意料的是，漢昭帝在看完上書後並沒有完全表態，而是等到霍光休假回來之時將其召進殿內，漢昭帝將上書公佈之後，卻說這封上書不足為信，大將軍是無罪的。朝堂上的大臣包括霍光在內，聽到此處都愣住了。漢昭帝接著解釋，他說，大將軍如果要造反，根本用不著增選校尉，而且，大將軍檢閱羽林軍是這幾天的事情，燕王是不可能知道的，所以，這封上書必然是別人假託燕王的名義偽造的，並下令對上書毀謗霍光必追究到底。
看到十四歲的漢昭帝識破陰謀，雖然上官桀等人也很驚訝，但絲毫不減謀害霍光之心，不僅如此，他們還企圖發動政變殺霍光，廢黜昭帝，立燕王為帝。但計劃洩漏，霍光族滅上官桀父子和桑弘羊，蓋長公主和燕王旦自殺。
這件事之後漢昭帝開始將霍光視為親信，並讓其在朝政上獨攬大權。而正是漢武帝的這一決策，才使這漢朝國力得到一定的恢復。並與後來的宣帝朝被合稱昭宣中興。
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