飛魚服，繡春刀，成為許多人對古代情報機構的第一印象。
但是，情報機構歷代有之，並非明朝獨創。不過，有明一代，情報機構掌權之盛、為禍之深，達到了前所未有的高度，又加之現代影視藝術的渲染，才使得“錦衣衛”之名廣為流傳。其實，其他朝代的情報機構也是很厲害的！
1、漢武帝與繡衣使者
漢武帝時代，是皇權強化的一個標誌性時期。與之相匹配的，中國歷史上同樣令人聞風喪膽情報機構——繡衣使者誕生了。他們身穿繡衣，手持節杖和虎符，四處巡視督察，發現不法問題可代天子行事。與大多數情報機構一般，繡衣使者在創立初期的職責主要是奉命“討奸”、“治獄”，督察官員、親貴奢侈、逾制、不法的事。他們神出鬼沒，無處不在，一度非常活躍，甚至“威振州郡”，令很多不法官員聞風喪膽。
隨著時代的變化，這些繡衣使者也從最初的鐵面監察變成了鎮壓農民起義的殺人機器。為了向皇帝邀功，這些使者藉助地方官吏的力量，大興屠殺之舉。一時之間，繡衣使者便有了“能止小兒夜啼”的強大威懾力！
2、不良人
不良人是唐代官府中的一個秘密部門，只對皇帝負責，有天罡三十六校尉，主要從事偵緝逮捕。不良人的基礎成員品秩較低，但同其他情報機構一樣，不良人掌握著特殊的權力。梁章鉅在《稱謂錄》中說：“說鈴續雲，緝事番役，在唐稱為不良人，有不良帥主之，即漢之大誰何也，立名甚奇。”
3、明朝廠衛
所謂“廠”，一般指東廠和西廠。明成祖朱棣設立東廠，這是一個緝捕“叛逆”的特務機關，起初直接受明成祖指揮，後來統轄權移到宦官手裡，有事可直接向皇帝報告，權力在錦衣衛之上。明憲宗時期又設西廠，同樣是大權在握。
“衛”則是指錦衣衛，這是明太祖朱元璋時期設立的監管機構，從事偵察、逮捕、審問等活動，也兼有參與收集軍情、策反敵將的工作。作為受約束力較小、但又手握大權的機構而言，“廠衛”在設立初期確實為大明王朝做出了貢獻，但隨著時間的推移，“廠衛”就漸漸成為許多人的夢魘了。
4、清世宗與粘杆處
粘杆處的創立者是清朝著名皇帝——雍正，這支隊伍的任務是四處刺探情報，剷除異己。可能很多人對粘杆處的稱謂不熟悉，但小說中“血滴子”就是以此為原型的。
除了以上這些，你還知道哪些封建王朝的情報機構嗎？
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