在世界上被殖民的各大洲中，北美洲和南美洲是最早摆脱殖民走向独立的。但是与北美洲的美国独立相比，南美洲各国的独立却多少有点古怪，南美第一大国巴西就是靠“不孝”独立的。这又是怎么回事呢？
1500年，葡萄牙殖民者第一次登上巴西。1549年，巴西彻底成为葡萄牙的殖民地，也是葡萄牙最大的海外殖民地。此后虽然法国也曾入侵巴西，但葡萄牙取得了巴西争夺战的胜利，将巴西牢牢控制在手里。
然而葡萄牙虽然保住了巴西殖民地，却没能保住欧洲本土。1807年，横扫欧洲的拿破仑大军吞并了葡萄牙的本土。葡萄牙国王若昂六世率绝大部分葡萄牙贵族精英逃往巴西，连首都都迁到了里约热内卢。
葡萄牙本来是将巴西定位为原料产地和倾销地，严格限制巴西的经济文化发展，甚至不允许巴西与跟外国贸易，禁止建立工厂、大学、博物馆等等。但若昂六世逃到巴西后，巴西实际上成了葡萄牙的本土。
再加上拿破仑独霸欧洲，若昂六世觉得恐怕要“虎踞”巴西，长期坚持了。于是若昂六世便取消了几乎所有对巴西经济文化发展的限制政策，这虽然让巴西的经济文化快速发展，但也导致巴西的离心力加强。
南美当时因为拿破仑横扫欧洲而掀起了独立浪潮，巴西也不例外。在若昂六世流亡巴西的时候，巴西就爆发了反对葡萄牙王室、主张巴西独立的起义。虽然起义被镇压下去，但巴西独立的民意却愈发强烈。
1815年，若昂六世将巴西升格为与葡萄牙本土地位相等的王国，组建了“葡萄牙-巴西-阿尔加维联合王国”。1820年，若昂六世返回重新独立的葡萄牙，留下次子佩德罗一世以摄政王的身份继续统治巴西。
若昂六世安排佩德罗一世留守巴西实际上是削弱了他的王位继承权，佩德罗一世当然有所不满。更要命的是，若昂六世返回葡萄牙后再次实行对巴西的限制政策，准备将巴西重新变成原料产地和倾销地。
可是巴西人已经过了十几年没有限制政策的好日子了，再加上南美独立思潮，当然遭到了巴西人的强烈反对。于是佩德罗一世对父亲的不满与巴西民众寻求独立的思潮一拍即合，都试图脱离葡萄牙的控制。
1822年9月7日，佩德罗一世加冕称帝，建立“巴西帝国”，巴西正式脱离葡萄牙独立，而葡萄牙则在1825年承认巴西独立。有意思的是，佩德罗一世后来重返葡萄牙当国王，引发了“葡萄牙王位继承战争”。
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