在古代的印度那加兰邦的17个部族欢聚在邦首府科希马。人们此时来到这里，目的只有一个——魔鬼辣椒。
当地人认为，魔鬼辣椒是世界上最辣的辣椒。据一位人类学家在1922年记载，在当地一个叫做“昌”的村子里，猎取了敌人头颅的男性猎手的女性亲属会用辣椒烹制敌人的头颅，目的是让肉和头骨分离。既是调味品又可作为工业溶剂，既带给人们欢乐又带给人们痛苦——辣椒就是这么一种惊人的矛盾体。
那加兰邦一年一度的犀鸟节在一片草地上举行，其中包括吃魔鬼辣椒比赛。最后一次用辣椒烹制敌人头颅已经是20世纪某个时期的事，但直到今天人们对辣椒的狂热不改，或者说对辣椒的又爱又怕不改。一群身着缠腰布的男性刚进行了战士舞的彩排，正在一旁休息。这时，有人拿着一根魔鬼辣椒走近他们。结果只有一人敢靠近，并且说：“这是一个敌人！”
这是一个理智的说法，因为辣椒根本不想成为你的朋友，而是想狠狠地伤你，直到你不得不把它扔掉。植物不可能龇牙咧嘴或者狂奔向山头，它们必须被动地保护自己。一些植物苦得可怕；另一些没这么恐怖，但是有毒。辣椒中的主要活性成分——辣椒素属于刺激物，但这种归属显然有些羞辱了辣椒威力（化学刺激感觉是与嗅感觉和味感觉齐名的第三大感觉）。辣椒素对眼睛和气管的刺激性极强，难怪一些国家把喷辣椒水作为一种非致命武器。
不过，由于辣椒粉容易霉变，辣椒手榴弹之类的武器目前已被废弃。眼睛和气管对辣椒的敏感远远超过皮肤和舌头，这很正常，因为视觉和呼吸对于生存来说实在是太重要了，难怪这些器官和组织要刺激它们的拥有者尽量保证它们的安全。相比之下对于消化道的保护要求就没有这么迫切了。
辣椒素
浓度最高的地方是辣椒衬壁（所谓的胎座）和辣椒籽（辣椒种子）。（与任何好母亲一样，辣椒植物也会细心护佑自己的后代。）
比如，魔鬼辣椒的辣度是50万～150万史高维尔
（辣素指标，以下简称“单位”）。辣度超过100万单位的辣椒都被称为“超辣”。与之比较，一只墨西哥辣椒的辣度仅为大约4000单位。
为什么有些人喜欢吃辣？食品科学中有一种理论叫做“动态对比”，就是说人类的舌头喜欢不同和惊奇，比如放点盐又加点糖，脆脆的却要加点酱。按照这种理论，辣椒虽然是一种刺激物，但能添加一种风味。心理学家却有不同的看法。有心理学家解释说，辣椒之所以很受欢迎，是因为具有“冒险型人格”——爱吃辣椒的人就像爱好蹦极的人，只不过他们的所爱是辣椒而不是天空。
最好的魔鬼辣椒种植区据说是扎迪马村，那里的魔鬼辣椒种植于未开垦的山坡上。一名美国作家曾来到这里，请当地农民采摘一根魔鬼辣椒给他，结果农民用香蕉皮包了6根给他。在那里的田间地头行走时，他发现那里的豌豆荚长有锯齿，就像辣椒一样拒人靠近。作家把这些辣椒送给了接待他的主人、当地足球队教练罗科。罗科把作家领到了他母亲的厨房，把辣椒放到一个木柜上，切成不比米粒大多少的小片。接着，他从一只瓦罐中以杓舀水洗辣椒，再用盐渍辣椒以减少辣味。作家品尝了这种辣椒，感觉几乎没有辣味，却有惊人的风味——好像把柠檬、嫩草和芬芳的鲜花糅合在了一起。这是多么奇妙的感觉啊！
2015年初，智利的辣椒研究所测量了一系列超辣辣椒的辣度。由于生长条件（土壤、降雨、温度等）和谱系等因素在辣椒的辣度中都起了作用，因此该研究所的研究人员把不同的超辣辣椒品种都种植在他们的植物园里，然后对长出的辣椒的辣度进行排名。结果，特立尼达蝎椒是冠军，其辣度超过魔鬼辣椒多达100万单位。
但人们不禁会思考：原生于扎迪马村的魔鬼辣椒会不会比长在智利的辣椒更辣？毕竟智利的环境有别于扎迪马村。即使在毗邻那加兰邦的印度阿萨姆邦，种出的那加王椒也几乎一点都不辣。科学家指出，一旦辣度上了100万或150万单位，所有辣椒的口感其实都一样。
关于辣椒
怎样测定辣椒辣度
早在2007年，魔鬼辣椒
（也称“鬼椒”）被命名为世界第一辣椒。2010年，那加蝮蛇椒
夺走了这一荣誉。2012年，特立尼达蝎椒
问鼎最辣辣椒。这一切并不奇怪。
蝎椒的辣度在200万单位左右。这个单位究竟意味着什么？辣度测量体系是由美国化学家威尔布尔·史高维尔在1912年为寻找一种发热药膏而发明的，就是用水稀释以酒精萃取的辣椒素，直到一组测试者再也尝不到辣味为止。如果需要用5000杯水才能稀释到这个程度，那么辣度就是5000单位。虽然史高维尔辣度指标今天仍在广泛运用，但一些科学家已不再依赖不可靠的人类味觉，原因是人很容易出现味觉疲劳——尝得太多自然就无味了。目前，科学家主要依靠高性能液相色谱法测定辣椒的辣度。也就是说，科学家能够确定被测试辣椒中致辣生物碱浓度究竟是百万分之几，再乘以16，就是史高维尔辣度单位。有传言说很辣的辣椒可能会损坏味蕾，但科学家否定了这一说法。
为什么不是所有辣椒都辣
为什么有些辣椒辣，有些却不辣？这个奥秘在2013年5月才被破解。科学家研究了一种玻利维亚野生辣椒，它既长在只生长辣的辣椒的地方，也长在辣的辣椒和不辣的辣椒混合生长的地方。科学家发现，在他们的研究区域，最湿润的地方只生长辣的辣椒；在最干燥的区域，则不辣的辣椒和辣的辣椒都有生长，但辣的辣椒只占15%～20%。科学家在三个实验区域（降雨量和种群类型不同）采集辣的辣椒和不辣的辣椒的种子，然后种植在实验室中，或给予大量的水（模拟湿润地区），或只给予少量的水（模拟干燥地区）。结果，在水量充沛时，不辣的辣椒和辣的辣椒都长势良好，而且辣的辣椒产生的种子数量和不辣的辣椒一样多。但受镰刀菌（侵害玻利维亚辣椒的真菌）的影响，就像在湿润条件下一样，不辣的辣椒更不容易存活（这也正是辣的辣椒主宰着玻利维亚湿润地区的缘故）。而在水量不足时，辣的辣椒产生的种子数只有不辣的辣椒的一半。这是为什么？
科学家解释说：植物会透过叶子及茎上的微孔——气孔散失水分；在白天，植物通过气孔释放氧气到环境中以换取二氧化碳，但这种重要的气体交换是有代价的，那就是水分流失，而植物叶面的气孔密度会直接影响水分流失。于是，科学家比较了30种年龄与高度相匹配的辣的辣椒植物和不辣的辣椒植物的气孔密度，结果发现辣的辣椒植物比不辣的辣椒植物叶面的气孔密度高40%。就算杂交辣的和不辣的辣椒植物，科学家也发现，杂交出的辣的辣椒的气孔密度大于杂交出的不辣的辣椒。由于辣的辣椒植物失水更多，因此它们不能产生同样多的种子。在干燥条件下，镰刀菌不是一个大问题，而不辣的辣椒植物更能保持水分和产生更多的种子，所以它们能够生长于极干燥条件下，并且大大多于辣妹辣弟。
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