納西姆·塔勒布出身於黎巴嫩名門望族，祖父一代位高權重。他的父親是黎巴嫩的全國高考狀元，名字上過報紙。不過老塔勒布對自己的狀元身份非常不以為然，因為他不是全班最有出息的學生。老塔勒布畢業於一所耶穌會精英高中。他們班的倒數第一名，白手起家經商，成了全班最成功的人；另一個也是排名墊底的學生，去非洲倒賣木材在四十歲之前實現了財務自由，然後去做了歷史學家。
老塔勒布感慨，對商人和學者這兩個職業來說，實際地位跟狀元之類的東西真沒啥關係。所以老塔勒布沒有送兒子進精英高中，他對兒子有更高的期待。他給了小塔勒布兩個選擇 —— 要麼就去搞錢，要麼就去搞文化。
小塔勒布選擇了文化。他認為學校裡教的太窄也太淺，決定不再追求什麼優異成績，只花最小的力氣取得學位。他把大量的時間用於自學，他每週閱讀 30 到 60 個小時 —— 跟一般人的日常工作時間差不多 —— 而且專門讀西方經典。先是文學，然後是數學和科學，然後是歷史和哲學。
小塔勒布十八歲移民美國，繼續這種馬拉松式的讀書，而這並沒耽誤他拿到巴黎大學的本科學位和沃頓商學院的 MBA。在沃頓，小塔勒布被概率和風險管理課程所吸引，他感覺老師有些東西沒講明白。比如有些極端的“小概率”事件，用流行的什麼“六西格瑪”分析是不對的，可是他自己不掌握更好的數學工具。他做了一個非常極端的決定。
他跑到書店，訂購了幾乎所有書名中包含“概率”和“隨機”字樣的書。他不上課、不看報紙也不看文學了，只讀這些書。他用了五年時間專心研究隨機現象。這段時間奠定了他一生的事業。他成了一個證券交易員，同時還在紐約大學有一個研究職位。因為他寫的一本書，現在人們把極端的小概率事件稱為“黑天鵝”。
納西姆·塔勒布，是一個自學者 [1]。
1.自學於文本
並不是所有人都適合自學。我們上一講說了，自學需要自信心和自我管理兩方面的準備。進入具體的自學方法，自學成敗的關鍵，在於你是否善於處理文本信息。
文本能力是個基本功。就好像練武要練馬步一樣，需要用大量的閱讀時間積累出來才行，而當初塔勒布練的可是童子功。最起碼你面對文字得有一種親切感，才談得上後面的操作。我們可以把文本功夫分成三級 ——
第一級，閱讀一段文字，或者聽一節課，你能不能抓住它的要點。
這是最基本的基本功。聽起來並不難，但是請注意，這是一個非常主觀的行為。你能看出來什麼要點，取決於你腦子裡已經有什麼東西，和你當前的視角。有人讀《紅樓夢》讀的是愛情，有人看的是政治，還有人看的是菜譜。其實看什麼都可以，你能看出東西來，跟自己的東西發生連接，就算有功夫。
練習這個功夫的方法是記筆記。我以前說過一個“強力研讀”的做筆記方法 [2]。而在這一步，更簡單的方法是使用所謂“康奈爾筆記法”。把一張紙分為左、右、下三欄，如下圖所示 ——
讀書或者聽課的時候在右邊記下你看出來的“要點”，複習的時候在左邊欄相應位置寫下“線索”，在下邊欄寫下“總結”。注意一定要使用自己的語言，最好跟自己已經會的東西發生連接。
這個方法能幫你把信息變成長期記憶。要做到看見線索能想起來要點，看見總結能背出來線索。做到這一步，就算把一本書“從厚讀到薄”。
第二級，是有一個問題，你能不能從一堆書裡找到答案。
一個問題要是用搜索引擎就能解決，那就太簡單了。我們關注的是你在學業中自發地冒出來的大問題。比如你用一本中國出版的教科書學量子力學，公式和做題你都會了，但是你感覺自己對“不確定性原理”這個概念沒有搞清楚，那你怎麼辦。
你應該看看別的書是怎麼講的。別被課本限制住，只有那些建制派才在意課本。課本只是指向月亮的一根手指，我們追求的是月亮本身，多參考幾根手指更容易定位。
有時候你會驚訝地發現像“不確定性原理”這麼基本的概念，不同的書講法都不一樣，而有的書明顯是講錯了！這能讓你收穫一股巨大的自信力！你的見識，超過了那個作者。
第三級，是建立自己的系統。
知識是個系統。而作為自學者，你的個人知識系統應該是具體的 —— 也就是說你得把它寫下來。你應該對每一個課題都有一個筆記本，根據自己的思路劃分章節和專題，用自己的語言整理好所有的要點、心得和應用技巧。
這個系統是你自己的，而你的關注點跟別人完全不同，所以沒必要事無鉅細地總結你認為沒意思的知識點。不要平淡的廢話，不要花哨的腦圖，要字字見血直指人心。
但是這個系統得有一定的完備性。最好從學習一開始就有所規劃，這門學問有哪些要點和問題，你要得到什麼，相當於一個自己給自己的教學大綱。
完備性的好處是能讓你發現系統的漏洞。就好像武俠小說裡練武練到一定程度發現自己還有命門一樣，你需要另外再想辦法彌補。系統要不斷地增長。
面對一個形成實體的系統，你會有一種強烈的成就感。我上大學的時候有好幾個筆記本。為了準備GRE物理專項考試，我還弄了一個綜合所有課程的複習要點手冊。那個手冊其實對別人沒用，但我當時的成就感實在太強，以至於專門讓校印刷廠把它裝訂成了一本小書的樣子。
有了系統，你在文本意義上的學習就算差不多了。但是文本學習還遠遠不夠。
2.自學於操作
我們學習並不是為了一講話能說出個一二三四、ABCD，擺個有學問形象。我們學習是為了應用。你需要在實踐中得到反饋。
自學，是以我為主的學習，而不是“自己一個人”學習。你需要找人切磋一下，參加一個什麼測試甚至比賽，跟人過過招，才知道自己學的到底怎麼樣。
現在人們對網絡公開課的一個詬病就在於它在反饋這方面不如線下。不過考慮到大多數人在學校裡上課的時候也沒有得到太多反饋，我到是覺得為了網課的高效率而犧牲一點反饋機會是值得的。但是你仍然需要反饋。
而且你不需要等到實際工作才能獲得反饋。你至少可以把自己的作品放網上讓人看看。而像數學和編程這樣的項目特別適合自學，因為會不會、做得對不對，你立即就能知道。習題答案和計算機運行結果就是給你的反饋。
我兒子上了個奧數班 —— 請注意，在美國，各種奧數活動都是合法的。這個班每週只有一小時的課，老師留的作業也不多。但就是這樣，還有些家長說孩子只是來享受數學，並不跟著參加比賽。我對此不太理解。
數學和編程不是文化欣賞項目。對於一個嚴肅的學習者，這些是訓練項目。上課只是提供一個交流平臺，可能還有點儀式感，真正的功夫都在自己的練習之中。你的信心和水平只能在每一次成功解題和程序成功運行中提高。
真正的程序員不可能去專門報個什麼班來學習一種新出的編程語言。我看程序員都是在實踐中學習，是先有一個什麼需求，現用現學。傳說在騰訊的QQ —— 以前叫OICQ —— 剛剛興起時代，馬化騰有一次突然想到需要有點網絡安全管理，就讓一個工程師設計一套安全系統。工程師的解決辦法就是現用現學 —— 過了幾周馬化騰去看他的進展，發現他正在閱讀一本有關網絡安全的教材的……“第一章：什麼叫網絡安全”。
現用現學聽起來有點不靠譜，但這才是最原始的學習衝動和最實在的學習行為。我要用，我不會，那我就學唄？
科研中的常態是這樣的。比如做這個研究，我們需要用到一個叫做 Matlab 的數學編程語言。你沒用過 Matlab，這不是藉口，而且我們等不了你去上什麼 Matlab 網課。你要做的是上網找個最簡單的教程現用現學，先把這個問題對付過去再說。
現在人們對 YouTube 和 B站的一個用法，就是想幹什麼事兒不會，上去看看別人幹這件事兒的視頻。我就曾經跟著 YouTube 給廚房換了一個下水道攪拌機，還給汽車換了個門把手。
這種自學可以說是“自學於無形” —— 不需要什麼儀式，沒有那麼多情緒波動，我們需要用啥就能學啥，學啥就能會啥 —— 這豈不就等於說，沒有我們不會的東西了嗎？
而反過來說，大多數人學英語最大的問題恰恰是學而不用，把學英語變成了健身項目和行為藝術。
我有個朋友告訴我一個離奇的故事。說在清華大學，有一個美國留學生和一個韓國留學生，相愛了。美國人不會說韓語，韓國人的英語也不行 —— 結果這倆人居然是對照著中文字典談的戀愛。我覺得這個故事能激勵你在實踐中自學。
3.從自學到精通
一個需要啥就能學啥，學啥就能會啥的人，必定是一個高自尊的人。他對生活有強烈的掌控感，無所畏懼，遊刃有餘，寵辱不驚。這個 autodidact 氣質，比任何學歷證書都更令人尊敬，比財務自由更令人羨慕。
終身學習是一種修行。一個autodidact，修行的不僅僅某個具體的技能，更是人格的自我完善，是自身潛能的最大發揮，是我們前面講過的那個“Eudaimonia”。
修行者都講內部驅動，但我認為外部驅動也是不可少的。以我之見，自學者所應當追求的最高級外部驅動，叫做“Mastery”。
這個詞通常翻譯成“精通”，但是它可不是一般意義上的精通。達到 Mastery，意味著你對這個領域具有統治力。
納西姆·塔勒布用五年時間達到了對“風險”這個領域的統治力。現在全世界沒人能跟塔勒布平等辯論有關風險的問題，連預測界頭面人物 Nate Silver 都不敢正面剛 [3]。塔勒布說他坐飛機時候最喜歡的娛樂是在 Twitter 上跟人論戰，可是現在願意跟他論戰的人不多了。尤其是風險問題。
你敢不敢給自己一個這樣的要求。Mastery 的境界，是哪個大學、哪個老師都教不出來的。自學是你唯一的途徑。
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