1368年，朱元璋在南京称帝，建立了明朝（1368—1644）。关于明朝的疆域到底多大，历史上争议不断。有人认为明朝疆域十分辽阔，能够和唐、元、清并列，也有人认为明朝的疆域基本位于长城以南，和秦、隋、宋相当。
首先要明确疆域和势力范围的区别。如果一个地方要成为疆域，必须要设置管辖的机构，最好是有行政机构，军事机构次之。如果中央不能派遣流官治理，实行土官制度也算疆域范围。那什么是势力范围呢？也就是通过武力等手段能能够达到一定控制力的地区。例如，朝鲜、越南等藩属国就是属于明朝的势力范围，清朝后期中国各地基本沦为了外国的势力范围。必须要注意的是，中国古代实行册封制，许多被“册封”的对象实际上只是名义上的，甚至只是单方面的，因此这类册封既不是疆域，也不是势力范围。
首先，在汉地地区（清朝称为汉地十八省），明朝的疆域和元朝基本一致。明朝废除了元朝的行省制度，在全国设立“两京十三布政司”。分别是南京、北京、北直隶、陕西、山西、山东（包括辽东半岛）、河南、南直隶、浙江、江西、湖广、四川、广东、福建、广西、贵州、云南。其中在云南、贵州、四川、湖南等省内部实行有土司制度。其疆域面积大约为420万平方公里。
两京十三省地区
明朝的势力范围覆盖了中南半岛，其中缅甸和越南最为特殊。越南在明朝初期就臣服于明朝，成为了朱元璋所列出的10个不征之国之一。1406年，永乐帝派军平定越南，1407年在越南设置了交趾布政使司，越南被纳入到明朝的疆域。到1428年，越南重新独立，明朝对越南的管辖只有21年的时间。明朝在缅甸册封了大量的土司，之所以用“册封”一词而不用“设置”，主要是这些土司并非受到明朝势力控制，而且明朝也未向该地区派遣官员和军队，从未征发赋税。缅甸地区的“土司”以朝贡的方式和明朝形成联系。作为比较，云贵地区虽然也实行土司制度，但是有军队驻扎，设置了大量的都司、卫所等军事机构，云贵地区的土司必须承担固定的赋税，实行屯田和移民，还要建立建立驿道，学校等。
交趾布政使司
在黑龙江流域也一度成为了明朝的疆域。明朝初期，朱元璋派军消灭了辽东辽西地区的元朝残余势力，将辽河流域纳入了版图。
而对黑龙江流域的管辖则在永乐帝时期才开始。1403年，永乐帝派遣使者前往黑龙江流域招降诸部获得成功，并开始在此建立奴儿干、建州等10个卫，后来增加到了100多个卫。注意的是这些卫的长官都是当地部族首领，并非明朝派遣过去的，也就是这些卫所只能算势力范围。
1409年，明朝在黑龙江流域设置了奴儿干都司（军事据点，相当于都护府），这时候才将黑龙江地区纳入了管理的范围。奴儿干都司内部各族的赋税也有了具体的规定，明朝还曾经在松花江地区建立造船厂，建设驿道，因而该地区可以说是疆域。明宣宗时期（1425—1435年），明朝实行全面收缩的政策，奴儿干都司内迁到了辽东，于是黑龙江流域就只能算势力范围了。明朝对黑龙江流域的管辖只有20年多的时间。该地区的面积大约为160万平方公里。
明朝全盛时期疆域
在西北地区，明朝初期设置了哈密、沙州、安定、阿端、曲先、赤斤蒙古、罕东左等卫，这些卫的长官都是当地民族的首领担任，明朝很少派遣官员，但是有相对固定的贡赋要求。因而这些地区可以算作是明朝的疆域，但是其控制力十分薄弱。西北的卫所时常沦陷，最终到1528年全部被吐鲁番占据。明朝对西北控制的强度和范围远远低于汉唐时期对西北的控制，明朝在西域的范围最多才到达哈密一带。明朝在西北的面积在30万平方公里。
明朝的西北诸卫
清朝对青藏高原有没有实行管理，这是一个十分具有争议性质的话题。明朝初年，明朝宣布继承元朝对乌斯藏地区的管辖，并册封了指挥使、都指挥使佥事、千户、百户等官职，这些官员均由当地的首领担任。明朝将吐蕃地区划分为了乌斯藏都司（西藏）、朵甘都司（西藏）两部分，实行了政教合一和僧官制度。另外明朝还在青藏建立驿道，规定了该地区的赋税，因此，青藏地区的确属于明朝版图。 不过明朝对青藏地区的控制还是比较有限的，因为没有驻扎军队，没有派遣官员。该地区的面积大约为240万平方公里。在明朝后期，该地区就脱离了控制。
青藏高原所在的位置
至于蒙古高原地区，虽然名义上明朝也对瓦剌、鞑靼等部落进行了册封，但实际上明朝从未控制过蒙古高原地区。并且在明朝和蒙古各部的关系是长期对峙的，明英宗就曾被瓦剌给俘虏。明朝为了防止蒙古各部南侵，不断修建长城，形成了举世瞩目的明长城。
因而蒙古高原既不是势力范围，更不是疆域。结合起来，明朝能够长期有效管理的面积为420万平凡公里，青藏高原和西北诸卫的管辖虽然较弱，但是也超过了100年，而对越南和黑龙江的管辖只有20来年。因此可以说，明朝疆域的巅峰在永乐时期，大约为880多万平方公里（包括越南）。明朝大部分时间的疆域面积为690万平方公里左右。在明朝后期，疆域就只有400万平方公里左右了。
明朝后期疆域
1644年清军入关，开始入主中原。在200多年的历史里，清朝开疆扩土，南征北讨，为中国这个统一的多民族国家的巩固和当今中国的疆域作出了重要的贡献。不过，说明朝仅有350万领土，我是不敢苟同的，因为这个说法是有问题的。
一、明朝的领土绝不仅只有350万
朱元璋从一个放牛娃当上了农民军的首领，后来还建立了明朝，将蒙古人赶出了中原地区。明朝在经历了洪武之治和永乐盛世之后，在领土方面达到了顶峰时期。
这个时候，明朝的领土有多大呢？现在普遍认可的是大约有1000万平方公里，和元朝相比，这个领土算是缩小了很多，但还是不少的。只能说是成吉思汗的子孙们太能打了，连莫斯科都打过去了，明朝比较没有那个野心要元朝那么大的疆域。
那么为什么有个说法是明朝的领土只有350万呢？
其实想想也很简单，每个朝代都有兴盛的时候，也有衰退的时候。一个朝代快要灭亡的时候发生农民起义或者四分五裂的情况是正常的。
明朝天启年间至崇祯年间，明朝内优外患，国家的内部有闯王李自成等农民军势力的不断扩大，山海关外清军正在不断向南推进，意图占领中原。
此时此刻，明朝的领土严重缩水，确实是仅有350万。但哪个朝代要灭亡的时候领土面积不是往下降的呢？显然用这个时候的领土来判断整个明朝时期的疆域是不严格的，也是不准确的。
二、清朝开疆扩土，守卫国土功不可没
自从清军入关之后，清朝在开疆扩土这一方面做了很多的工作：康熙帝收复台湾、抗击北边的沙俄，三次征讨蒙古的葛尔丹；雍正帝常年在西北用兵；乾隆平定准噶尔、打大小金川、平定回部等等，都是开拓疆域的表现。在这样的不懈努力之下，清朝的版图越来越大。
在乾隆统治时期，清朝的疆域达到了巅峰状态，有1316万平方公里，和今天的版图相比，有外蒙古，库页岛和外兴安岭，往西到达中亚的部分地区，濒临贝加尔湖，西北方向靠近巴尔喀什湖。
即使是后来因为列强入侵割地赔款，仍然保留了1100万平方公里，我国现在的版图很大程度上是清朝奠定下来的基础。
三、没有清朝就没有960万？
既然清朝为我国现代的领土版图奠定了基础，那么我们是否可以说没有清朝，就没有960万平方公里的土地呢？答案是否定的。
因为清朝所取得的领土疆域的成就是在前面各朝代，甚至好几个朝代共同积累下来的结果，我国最早的朝代夏商西周时期的领土也绝对没有像现在这样大，是在一个又一个朝代的努力之中，不断扩大的，像汉朝时期设立了西域都护府，西域，也就是现在的新疆开始成为我国的一部分。
其他的很多地方，也是在漫长的历史中逐步变为我国的一部分。
因此清朝取得的1300多万平方公里是建立在明朝的基础之上，而明朝能有这么大的疆域也是建立在元朝的基础上。领土的开阔，有依赖于，中华民族一代又一代的努力。爱自己的国土，也是爱国的表现。
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