千百年來，描寫中國春節喜慶氣氛的詩詞很多，但寫到極致的，毋庸置疑，非宋代王安石的《元日》莫屬。
屠蘇：指屠蘇酒，飲屠蘇酒也是古代過年時的一種習俗，大年初一全家合飲用屠蘇草浸泡的酒，以驅邪避瘟疫，求得長壽。
曈曈：日出時光亮而溫暖的樣子。
桃符，古代一種風俗，農曆正月初一時人們用桃木板寫上神荼、鬱壘兩位神靈的名字，懸掛在門旁，用來壓邪。也作春聯。
此詩是王安石初拜相而始行新政時所作。1067年宋神宗繼位，起用王安石為江寧知府，並詔為翰林學士兼侍講。為擺脫宋王朝所面臨的政治、經濟危機以及遼、西夏不斷侵擾的困境，1068年，神宗召王安石“越次入對”，王安石即上書主張變法。1069年王安石任參知政事，主持變法。同年新年，王安石見家家忙著準備過春節，聯想到變法伊始的新氣象，有感創作了此詩。
這首詩雖然用的是白描手法，樸素自然，但卻極力渲染出了喜氣洋洋的節日氣氛。既勾畫出人們歡慶節日的代表性生活習俗，具有濃厚的生活氣息，同時又以廣大民眾千家萬戶沐浴著旭日的光輝、一派生機盎然的景象，寓意著美好的未來將要來臨。
看似一首迎接新年的即景之作，其實作者有著更深的意蘊，舊事物總是要被新事物所取代，這是事物發展的必然規律。歷史要發展，時代要前進，新與舊的變革是不可缺少的。“新桃換舊符”正是這種變革的象徵。“總把”二字，體現出詩人對變革充滿了信心和決心。
春 聯
春聯是由桃符逐漸演變而來，第一幅春聯到底出現在什麼時候？又是何人所撰寫？
一種說法是：
據紀曉嵐考證，在五代十國末期，有一年除夕，後蜀末代皇帝孟昶要換新桃符，命令學士辛寅遜給自己寢室門口準備掛的桃符題字，但是這位辛學士寫完後，孟昶覺得很不滿意。於是孟昶自己拿起筆來在新桃符上寫了兩句話：新年納除慶；嘉節號長春。
眾位大臣紛紛效仿，給自家桃符也題上類似的話語，後來民間也紛紛效仿。而孟昶所寫的：“新年納除慶；嘉節號長春。”也成為了中國第一副春聯，時至今日也是最著名的春聯。
從字面上看，“納”即“享受”；“餘慶”，舊指“先代的遺澤”，《易經•坤•文言》：“積善之家，必有餘慶。”上聯的大意是：新年享受著先代的遺澤。下聯的大意是：佳節預示著春意常在。
還有一種說法：
世界上最早的春聯是“三陽始布；四序初開。”這副春聯記載在莫高窟藏經洞出土的敦煌遺書上，該遺書記錄十二副在歲日、立春日所寫的春聯。該聯為排列序位中的第一副，撰聯人為唐人劉丘子，作於開元十一年(723年)，較後蜀主孟昶的題聯早240年。所以，“三陽始布；四序初開”打破了“新年納餘慶；嘉節號長春”的世界紀錄，被稱為史上第一春聯。
實際上，“桃符”真正稱之為“春聯”，則是在明代初年。據說當年明太祖朱元璋當上皇帝之後，喜歡排場熱鬧，也喜歡大戶人家每到除夕貼的桃符。有一年除夕前他頒佈御旨，要求金陵家家戶戶都要用紅紙寫成春聯貼在門框上，來迎接新春。大年初一早晨，朱元璋微服巡視，挨家挨戶察看春聯。在巡視時見到一家沒有貼春聯，朱元璋很生氣，就詢問什麼原因，侍從回答說：“這是一家從事殺豬和劁豬營生的師傅，過年特別忙，還沒有來得及請人書寫。”朱元璋就命人拿來筆墨紙硯，為這家書寫了一副春聯：“雙手劈開生死路 ，一刀割斷是非根。”過了一段時間，朱元璋巡視完畢返回宮廷時，又路過這裡，見到這個屠戶家還沒有貼上他寫的春聯，就問是怎麼回事。這家主人很恭敬地回答道：“這副春聯是皇上親自書寫的，我們高懸在中堂，要每天焚香供奉。”朱元璋聽了非常高興，就命令侍從賞給這家三十兩銀子。由此可見，“春聯”的得名和推廣，是朱元璋採取行政命令的辦法，頒佈御旨才得以在家家戶戶推廣開來的。
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