楚人与玉的关系历史悠久，从至今了解到的处于新石器时期的大溪文化、屈家岭文化、石家河文化的考古发现中有一些很具代表性的玉器。但是，无论是从数量种类还是工艺造型来看还都不及辽河地区红山文化玉器与东南沿海的良渚文化玉器。随着石器时代的结束，石器渐渐消亡，人类进入金石并用或青铜时代。但是此时的玉器不但没有泯灭和减少，反而大大发展了。
春秋末至战国中期这一时间是楚国玉器发展的繁荣期，原因是伴随着政治局势扭转及经济、军事力量的积聚，楚国的文化也走向了其鼎盛。玉器的精美及多样便是其中很重要的一个体现。那些沾有浪漫情怀与连绵遐想的楚玉器，仿佛向人们昭示着遥远的楚人穿越时空的奇谲与秀美。
战国楚人佩玉，将精美的玉器同人的精神世界、行为举止、道德修养联系起来以物言志、情物交融，借此来表现佩玉者的品格、情操、气质、风度。《楚辞》不少篇幅也提到玉器，这是战国时期楚地流行佩戴玉饰风气的反映。
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