晋商故里平遥古城，商味浓浓。曾有人戏说:“平遥城里银锭绊倒人”，虽夸张，但形象地道出了这里曾经票号林立、巨商大贾竞出。平遥城里还有一座超山书院，在近代中国文化教育史上也不容小觑，遗留着非常宝贵的文化财富。
超山书院得名于城东南三四十里处的超山，超山是平遥人朝圣祭奠之地。超山巅上有座文峰塔，那塔由于古老而残缺，从远远的山下望去尤如山上立着一根巨大的农村妇女洗衣用的棒槌，所以平遥人又俗称其山为棒槌山。站在平遥城内大街上不遮挡视线的位置，举目就可以望见超山高处矗立的秀塔，那塔充溢着许多人美好的遐思逸想。
超山书院兴盛是平遥晋商票号崛起后捐资助教的成果。在清代知县与众乡绅的协议下各票号办学捐资过万两，并用存银产生的利息作为日常开支，聘请天下有学之士为执教山长。
书院开办后，为当地培养了许多才华横溢的莘莘学子，中举者屡见不鲜，一改平遥城只出商人少出举人的风气，也让一些下层平民能有机会进入上层社会，有如鲤鱼跃过龙门。
超山书院面积并不大，在寸土寸金的平遥城内，只有文庙旁的一处院落，但这院落里却容纳着平遥城数百年前书院教育的风风雨雨，有着县域商教儒教和科举考试相结合的沧桑世故。
超山书院建筑也不华美，只有典雅的门庭、庄朴的院落，还有住宿的土炕，实实在在的书桌。但这里曾经书卷味浓浓，这里的龙门、鳌头也出了秀才举人，这里朗朗的读书声曾经引领着这座古城年轻人奋发向学的浓厚风气。
超山书院只是一所县级书院，级别并不高，但建院数百年，十四任山长(院长)，均是才华出众的国家进士。首任山长梁学海为山西汾阳人士，《汾阳县志》记:“梁学海，字汇川，东陈家庄人。年少能文，横绝时辈，未弱冠即名噪远迩。道光甲午副车(副榜貢生)，乙未恩科领解(解元，山西省状元)”……名气最大的应该是第六任山长山西五台县人徐继畬，如今门前立着他的塑像。
徐继畬是清代名士，是中国近代史上“睁开眼睛看世界的先驱”，曾著书《瀛环志略》，从地理知识上介绍世界，但该书被保守派攻击为崇洋媚外。因为那时大多数中国人还认为中国是世界中心、自诩为“天朝上国”，对国外的“蛮夷之邦”充满不屑。
徐继畬曾任福建巡抚，因处理外事纠纷与前任林则徐等人意见相左，被弹劾贬官，后干脆被彻底革职回乡。在去职期间，他婉拒了太原晋阳书院之邀，而赴平遥超山书院任了十年山长。他的影响很大，学生不仅仅是平遥城内的稚童，还有旁边祁县乃至更加遥远的湖南慕名而来的学子。
徐继畬后被朝廷召回，成为首任总管同文馆事务大臣。同文馆被人们评价为中国近代史上第一所大学，后更名为京师大学堂，是北京大学、北京师范大学的前身。徐被清庭召回时，平遥县民众恋恋不舍，他的轿车已到祁县，后面送别的轿车还在平遥城不断头。
徐继畬身处中国帝制时代，但对民主世界已有了很清醒的认识。美国华盛顿纪念碑上一块来自中国的基石上刻着他撰写的碑文:“华盛顿，异人也。起事勇于胜、广，割据雄于曹、刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公……美利坚合众国以为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局……”
他的碑文永久地铭刻在大洋彼岸的花岗岩纪念碑上。
如今超山书院旧址已辟为全国规模最大的科举博物馆，让人们回顾这全世界都为之侧目的曾经的国家用人考试之道。书院也演变为平遥中学，从这里走出去的莘莘学子，已不把“学而优则贾”作为主要目标，而涉及社会生活的方方面面，那文学史大家王瑶、历史学家侯外庐等全国著名学者都是平遥城走出去的。
如今人们对超山书院的评价也超出了平遥县城，认为它不仅仅是一所中学的前身，而是与同文馆及后来的京师大学堂、北大、北师大有着很大的关联。因为徐继畬主持的超山书院及同文馆都秉持了新学“兼容并包、智周无外”的办学思想，后北京大学的校训也是“兼容并包、思想自由”。徐继畬“兼容并包”的办学主张是中国东西兼顾新学的兴起，它的文化进步味浓浓的，历史价值弥显珍贵。
超山书院徐继畬山长“正眼看世界”的见识和他“兼容办教育”宗旨，有着中国近代史上一代宗师之开阔视野和豁达胸襟，他主持的超山书院和他一起留下了中国近代教育史上开创“智周无外”新学、“兼容并包”新风尚甚至作学问“无问西东”的醒目一笔。
正是:超山书院很出名，济济人才有诗情。山长碑文(1)铭世界，说与万代千秋听。
注(1)山长碑文:指美国华盛顿纪念碑上铭刻的徐继畬中文碑记。
2020.2.2日
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