自古以來，在皇帝身邊當差猶如伴虎一樣，除了精明和機智，還要有一定的思想準備，說不定那句話說錯或者說得讓皇帝不滿意，就會被滿門抄斬。
朱元璋雖說是一位雄才大略的皇帝，可是此人自小窮苦出身，做了皇帝后擔心江山再被功臣們奪去，於是變的性格多疑，如此一來在他身邊做大臣可是在刀尖上行走一樣的危險。朱元璋身邊曾有一個大臣叫袁凱，不是袁世凱，朱元璋曾問他一個無法回答的問題，但聰明的袁凱還是機智巧妙的回答了，最後還是倒黴坐了大牢，最後雖然保住性命，卻終生不得不裝瘋賣傻。
袁凱，生卒年不詳，字景文，號海叟，明初詩人，以《白燕》一詩負盛名，人稱袁白燕。松江華亭(今上海市松江縣)人，後因事為朱元璋所不滿，偽裝瘋癲，以病免職回家，終"以壽終"。著有《海叟集》4卷。
大明洪武三年(1370)，袁凱被薦授為御史，成為皇帝的近臣。因為人正直，官階雖然不高，深得朱元璋的信任。
朱元璋喜怒無常，大臣一般都朝不保夕，在空印案、郭桓案、胡惟庸案之後尤甚。許多官員每天早朝之前都要與家人做個訣別，安排好後事，因為這一去能不能回得來還是個未知數，倘若回來了，就全家慶祝，居然又活了一天。即使有人不想做官，也照樣違背朱的旨意，說他不願為朝廷出力，最終躲不過一死。在左也不是右也不是的情況下，一些人為了保全身家性命另闢蹊徑，從而成為朱元璋"以猛治國"之下的漏網之魚。
一次朱元璋又要殺很多人，命袁凱把案卷拿給太子複查。太子一向主張寬和、仁政，這一次對老爺子要殺那麼多人然表示反對。袁凱將太子的意見回奏給朱元璋，沒想到朱元璋卻給他出了一個要命的難題:"我與太子誰對誰錯?"袁凱膽子再大也不敢說誰是誰非呀，不得已只好作答:"陛下執法那是正義的需要，而太子主張不殺也是寬政。"袁凱機智回答完問題後，心裡卻一直犯嘀咕，心想：這個朱元璋又要找我事了，我估計是完了。正在袁凱心裡不安穩的時候，朱元璋生氣的說“真是老奸巨猾，你是兩邊都不惹呀。”認為袁凱不老實，打入大牢關了起來。
袁凱害怕遭到誅殺，佯裝瘋傻。朱元璋就命人用錐子扎他，他咬牙忍著疼。回到家裡後，他又把自己的脖子用鐵鏈拴住，整天瘋話連篇。朱元璋仍不相信，命人暗中監視。探子見他在牆邊吃狗屎，其實，袁凱吃的並不是狗屎，他知道朱元璋要派人來監視他，所以事前準備了一些點心，捏成狗糞狀的段段撒在牆邊。密探回去後向朱元璋稟報了所看到的景象，朱元璋這才徹底相信袁凱是真的瘋了。
袁凱因"瘋"辭官，離開了提著腦袋過日子的是非之地，也保全了家人，落了個善終。
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