空中加油机大家都知道，属于力量倍增器的一种，拥有空中加油机的国家可以极大的延长飞机的航程，甚至可以采取多次加油法让战机的航程突破极限。1985年美军的十八架F111战斗轰炸机和三架EF111电子战机在六次空中加油的支持下，不着地总共飞行了一万多公里。可以说加油机的战略价值十分巨大，世界各国也在争相研发加油机系统，目前还是美国走在前头，目前其以七百余架加油机的总数远远甩开第二名到最后一名的总和。不过其在国外的基地比较多，倒也无可厚非。
空中加油机目前主要分两种，一种是硬管，还有一种是软管。我们平时看到加油机加油的时候都是拖着两根长长的管子，那么加油机的管子能否收缩呢？其实不管是硬管加油还是软管加油，其加油管都是可以收缩的。两种加油方式也各有优点，软管加油对飞机的改动比较小，几乎所有的加油设备都集中在加油吊舱里面，软管加油可以同时支持多机加油，但是加油速度相对缓慢，几乎无法对大型飞机进行加油。软管加油对战机的操作要求比较高，对授油机要求比较低。需要加油的时候会从加油吊舱内将软管放出，放到一个安全距离，然后战机在自行对接加油。
硬管加油技术大多数性能和软管加油相反，比如一次只能为一架飞机加油。但是其加油速度非常快，可以为大型轰炸机和战略运输机这类庞然大物加油，这是软管加油机不能比的，但是硬管加油技术通常是装在专用加油机上面，平时最多运输个小物件啥的，不能在兼职干其他的了。硬管加油也采用了伸缩技术，通常装在机尾，有专门的加油工作站，需要加油管主动的精确的插进战机的油箱里面，对加油工作站的操作手来说是个技术活。很多美军战机背部加油口附近都是坑坑洼洼的，就是没插准造成的。
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