道德经第三十六章：将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。是谓微明，柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。
用兵之道在于：军队想要撤退，必须要想要虚张声势进攻。（就像张飞长板桥，实际上要撤退逃跑，装作要进攻才能吓退曹兵，安然退却），想要削弱敌国的力量，必先送粮食，珠宝，美女加强它，使它不提防。（卧薪尝胆就是范例）想要废去它，必先抬举它（官场上明升暗降就是这样）想要夺取它，必先给予它。这就叫做兵法的微妙，采用柔弱，示弱地态度，战胜刚强。鱼的生存不可以脱离湖泊和海洋，鱼儿离开水就会死亡，国家的军事力量也一样，，不能轻易显示，暴露自己的军事实力也会对自己不利。
很多人都说，这一章是，主要讲了事物的两重性和矛盾转化辩证关系，同时以自然界的辩证法比喻社会现象，引起当权者的警觉注意。在事物的发展过程中，都会走到某一个极限，此时，它必然会向相反的方向变化，本章的前八句是老子对于事态发展的具体分析，贯穿了老子所谓“物极必反”的辩证法思想。在以上所讲“合”与“张”、“弱”与“强”、“废”与“兴”、“取”与“与”这四对矛盾的对立统一体中，老子宁可居于柔弱的一面。在对于人与物做了深入而普遍的观察研究之后，他认识到，柔弱的东西里面蕴含着内敛，往往富于韧性，生命力旺盛，发展的余地极大。相反，看起来似乎强大刚强的东西，由于它的显扬外露，往往失去发展的前景，因而不能持久。在柔弱与刚强的对立之中，老子断言柔弱的呈现胜于刚强的外表。
然而，道德经既然有大量篇幅讲治理国家社会的道（规律），那么一个国家的军事力量和战争，是国家的大事情，道德经又怎么能够避开军事话题不讲？所以，这一篇和随后的不少篇幅，都会讲到兵法。
孙子兵法里面也有很多这样的叙述，可以说，道德经里的兵法思想，对后世兵家影响深远。所以也有人说，老子其实是军事家。
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