吳敬梓（1701—1754年），字敏軒，一字文木，號粒民。
因家有“文木山房”，所以晚年自稱“文木老人”。
又因自家鄉安徽滁州全椒縣移至江蘇南京秦淮河畔，故又稱“秦淮寓客”。
幼即穎異，善記誦。
稍長，補官學弟子員。
尤精《文選》，賦援筆立成。
不善治生，性豪邁，不數年，舊產揮霍俱盡，時或至於絕糧。
雍正十三年（一七三五），巡撫趙國轔舉以應“博學鴻詞”，不赴。
移家金陵，為文壇盟主。
又集同志建先賢祠於雨花山麓，祀泰伯以下二百三十人。
資不足，售所居屋以成之，家因益貧。
晚年，自號文木老人，客揚州，尤落拓縱酒。
後卒於客中。
著有《文木山房詩文集》十二卷（今存四卷）、《文木山房詩說》七卷（今存四十三則）、諷刺小說《儒林外史》。
這是大家瞭解的吳敬梓。
今天，我們來說一說大家不知道的吳敬梓。
劉聲木所撰《 萇楚齋隨筆》有記載：
吳敬梓字敏軒，一字文木，全椒人，諸生。襲祖父業，有二萬餘金。與文士往還，飲酒歌呼，窮日夜不輟，不數年，貲產蕩盡。冬夜苦寒，邀同好五六人，繞城堞行數十里，謂之暖足。撰《文木山房集》十二卷、《詩說》七卷、《儒林外史》五十卷。他集不傳，此書獨風行一時，世人多見之好之。其中描摹文士情態，嬉笑怒罵，如鑄鼎象物，頗為小說界開一新面目。惟其書本五十回，為五十卷，不知何人割裂茂才《文木山房集》中語，襞積增為五回。後有茂才從兄青然先生檠女孫之女夫上元金和一跋，稱五十五回，為五十五卷，是每回可為一卷矣。程魚門太史晉芳《勉行堂文集》中有《文木先生傳》，謂生平交友，莫貧于敏軒，其橐中筆硯都無雲雲。負才如是，家產如是，而一寒至此，毫不以為意，真世間所罕有者。
“程魚門太史晉芳”是吳敬梓的好友，程晉芳，官位魚門太史。
時隔兩百七十餘年，生活中的吳敬梓早已魂消骨沒。
如果想要探尋當年的吳家少年敬梓，後來歷經滄桑的秦淮寓客。
吳敬梓的好友程晉芳對他的評價，也許是最接近生活的本質。
程晉芳說，“負才如是，家產如是，而一寒至此，毫不以為意，真世間所罕有者。”
“由儉入奢易,由奢入儉難。” （北宋·司馬光《資治通鑑》）
吳敬梓和出生邊鄙的鮑照不一樣，他前半生鮮衣怒馬千金買笑。
吳敬梓和身為王子皇孫的曹氏兄弟也不一樣，他後半生受盡了世人冷眼旁觀。
也許，也只有曹雪芹和張岱從生活際遇上最能理解吳敬梓。
吳敬梓，生長於富貴之家。
吳氏家族世代為地方世族，“家聲科第從來美”。
曾祖吳國對是順治年間的探花。
祖父吳旦是個監生，伯叔祖吳晟、吳昺皆進士及第，“一時名公巨卿多出其門”。
豐富的家產允許吳敬梓與南北名士往來遊賞。
然而，由於父親立志做清官，而自己又不仕朝堂，不善經營田產，吳家日漸衰落。
最後竟然引得“兄弟參商,宗族垢誶”(吳敬梓《移家賦》)，而當年與吳敬梓往來的名士無一不趨利避害，與之絕矣。
家庭的沒落，朋友的背棄，觸及殘酷的現實社會，吳敬梓愈發領悟到時代的弊病。
於是，他舉家搬往金陵，潛心著書，這部寫盡封建儒林醜態的《儒林外史》面世了。
在《清稗類抄》中有這樣的記載：
言情之作，則莫如曹寅之《紅樓夢》，譏世之書，則莫如吳敬梓之《儒林外史》。曹以婉轉纏綿勝，思理為妙，神與物遊，有將軍欲以巧勝人，盤馬彎弓故不發之致；吳以精刻廉悍勝，窮形盡相，惟妙惟肖，有箭在弦上不得不發之勢，所謂各造其極也。
優秀的作品總是閃閃發光。
關於《儒林外史》，在《晩清文學叢鈔小說戲曲研究卷》中也有這樣的評論：
讀《儒林外史》者，蓋無不嘆其用筆之妙，如神禹鑄鼎，魑魅魍魎，莫遁其形。然而作者固未嘗落一字褒貶也。
評論裡又說：
《儒林外史》一書，意在警世，頗得主文譎諫之義。其描寫炎涼世態，純從閱歷上得來。警世小說，而能不涉腐氣，斷推此種。
吳敬梓，這個遍嘗世態炎涼、人情冷暖的讀書人，在看遍世事之後，他講赤裸裸的社會現實寫入書中。
《小說林》第十二期(1908) 《觚庵漫筆》說：
《水滸傳》、《儒林外史》，我國盡人皆知之良小說也。其佳處即寫社會中殆無一完全人物，非閱歷世情，冷眼旁觀，不易得此真相。視尋常小說寫其主人公必若天人者，實有聖凡之別，不僅上下床也。
書中的每一個人，不論是匡超人，還是范進、周進，實則都是他的日常生活往來中的各色人等。
《臥閒草堂刻本》中說：慎勿讀《儒林外史》 ,讀之乃覺身世酬應之間,無往而非《儒林外史》。
吳敬梓的現實意義就在於，他用一部《儒林外史》，展現了整個18世紀清朝的社會現實，人性百態。
《澄齋日記》中說：於《儒林外史》，見明朝及清初社會風俗。
歷史學家從《儒林外史》裡能夠讀出清代的科舉制度。
文史學家從《儒林外史》裡能夠讀出清代的士人世相。
語言學家從《儒林外史》裡能夠讀出清代的風俗習語。
《儒林外史》的史學意義實際上更為勝過了吳敬梓個人的研究意義。
《左傳·襄公二十四年》提出了“三不朽”的人生價值，從此，成為了世世代代的文人墨客立世準則。
《左傳》裡說：
“太上有立德， 其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽。”
孔穎達疏：“立德， 謂創制垂法，博施濟眾；⋯⋯立功，謂拯厄除難，功濟於時；立言，謂言得其要，理足可傳。”
吳敬梓假脫明代，寫出了清代的社會世態。
說的是《外史》，卻足矣比肩正史。
一部《儒林外史》，一部清代社會史。
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