于无声处34
正确的说法是：刘玄既不算西汉皇帝，也不算东汉皇帝，他算新朝之后、东汉之前的一个过渡皇帝。因为时间太短，不被正史所认同。
刘玄的身世，和刘备一样，都是汉景帝玄孙。刘备是中山靖王刘胜之后，刘玄是长沙定王刘发之后，和刘备不同的是，刘备是镇压黄巾起义军的，兴复汉室的，刘玄是参加起义军，推翻新朝，兴复汉室的。刘玄的幸运在于，他被诸路义军拥戴为更始将军，在天下未定之时，开始南面称帝。与刘备不同的是，刘备雄才大略，喜怒不形于色。而刘玄本身并没有那么大本事，他是因为有皇族血统，被拥立的。而性格上刘玄是一个向来懦弱的，被拥立为帝时羞愧流汗，口不能言。刘玄的悲剧在于，他本身没有那么大本事，却因为嫉妒另一个竞争对手同宗刘演，设计杀了他。刘演“性刚毅，慷慨有大节”，得到不少人的拥护，刘演的另一个身份是，他是刘秀的同母哥哥。因此刘玄得罪了刘秀，于是义军内部开始撕杀。
义军内部分裂后，赤眉军领袖樊崇等拥立刘盆子为皇帝，是为建世皇帝。在争夺天下的过程中，刘玄战败，投降了刘盘子。而刘盆子又投降了刘秀。刘秀成为最后的胜利者，是为光武皇帝。刘玄与刘盆子成为西汉与东汉过渡时期的两位短期皇帝。刘玄后被封为长沙王，后被缢死。刘盆子双目失明，被刘秀奉养终身。
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现代汉语词典附录的《历代纪元表》应该算是很多人的历史启蒙，其中就将更始帝刘玄放在西汉，这更多的是为了方便，而不是认为刘玄是西汉的皇帝，也并非是将更始政权视为西汉的延续。否则就无法解释，王莽的“新”朝也被归入西汉条目下了。
应该说，更始帝既不是西汉皇帝，也不是东汉皇帝，非要做一个对应的话，也可以说他是“玄汉皇帝”，只不过玄汉就他一个皇帝，还不如就直接称为更始帝。
为什么说他既不是西汉皇帝也不是东汉皇帝？这可以从两个方面来解释，一是血统的延续性，二是政权的连续性。
从血统上来说，刘玄和刘秀一样，都是汉景帝第六子长沙定王刘发的五世孙，虽说是西汉皇室后裔，但是与皇室的血缘关系已经十分疏远，他们二人之间也只能称得上是同族而非近亲，刘秀以后的东汉皇帝，更可以说和刘玄毫无关系了。
从政权连续性来说，刘玄是绿林起义军所拥立，并非是继承西汉才得来的帝位，玄汉政权也是从无到有建立起来的，并非是西汉的遗产。刘秀与更始政权倒算得上是同出一源，称帝之前也曾奉过更始政权的号令，但他的基业也是自己另辟天地打下来的，从势力结构和制度上来说都与更始政权无关。而且，作为最后的胜利者，刘秀必然要否认他与更始政权之间不多的继承性，所以玄汉政权也不能被视为东汉的前身，而是和新莽一样的过渡政权。
实际上无论是刘邦，刘秀，还是绿林军的傀儡刘玄，其建立的国号都是“汉”，所谓西汉（前汉）、东汉（后汉）、玄汉只不过后世史学家为了区分加上去的名字而已，如果你想把玄汉叫做“中汉”似乎也不是不行，不过非要叫东汉或者后汉就没什么道理了。
景行知止
关于更始帝刘玄是西汉皇帝还是东汉皇帝的问题，不同历史时期的史学界，不同史学家有不同的称谓和划分方法。商务印书馆在巜汉语词典》附录历代王朝表中，把更始帝列表于西汉，可能因为刘玄是在舂陵＂设坛场于淯水上沙中即皇帝位＂的，以区别定都洛阳的光武帝刘秀。而范晔的巜后汉书》，根本不承认刘玄的皇帝身份，用巜刘玄刘盆子列传》记述，不是用《纪》。而司马光的巜资治通鉴》，没有前汉、后汉，西汉、东汉的划分，主要在第三十九卷巜汉纪三十一》记载了更始帝刘玄的事迹。个人认为，长安在西，洛阳在东，西汉东汉的区分主要是以都城位置来区分的，也是为了研究方便，不要过分较真。
