在古代封建社會，嫡庶觀念很強，嫡庶的待遇也是天壤之別。比如，在清後宮中，皇帝的結髮妻子，也就是原配嫡皇后，是後宮中絕對的老大，無論皇帝娶多少個妃子，嫡皇后的地位都是無可撼動的，就算嫡皇后死了，下一任皇后也只能稱作繼後，其地位和待遇也遠不及嫡皇后。
在後金和清初的時候，大汗和諸王、貝勒，皇子的原配嫡福晉被稱作元妃。元妃，顧名思義就是原配妻子的意思。
在那個時期，元妃即為原配妻子，這是約定俗成的事情，但是，當時卻有一個人被愛情衝昏了頭，偏偏不封原配妻子為元妃，他就是皇太極。
皇太極的結髮妻子鈕祜祿氏，是後金開國名將額亦都，額亦都曾是努爾哈赤手下最得力的大將，曾與努爾哈赤一起出生入死，立下了赫赫戰功。
為了進一步籠絡這位大將軍，努爾哈赤選擇了聯姻，他做主讓自己的兒子皇太極娶了額亦都的女兒鈕祜祿氏，於是，鈕祜祿氏就成了皇太極的嫡福晉。
不久，鈕鈷祿氏就為皇帝生了一個兒子，名叫洛博會，但是，這個兒子在7歲的時候就夭折了。失子之痛徹底摧垮了鈕鈷祿氏，次年，她就因病去世了，當時她只有20歲。
後來，皇太極奪得了汗位，又一路開疆拓土，征戰沙場，所向披靡，於1636年在盛京稱帝，建國號大清，他也成為清朝的開國皇帝。
作為皇太極的原配嫡妻、第一任大福晉，皇太極卻沒有給她元妃的封號，而是將元妃的封號給了另一個女人，這個女人就是海蘭珠。
不得不說，海蘭珠確實一個很特別的存在，自從她出現後，皇太極就屢屢為她破例，讓清朝的很多規矩都成了擺設。海蘭珠來自蒙古科爾沁部的博爾濟吉特氏家族，嫁給皇太極時已經26歲了，她在這之前是否有嫁過人，雖然正史上沒有記載，但很多野史都說，她曾嫁過人，是以寡婦的身份嫁給皇太極的。
海蘭珠嫁進宮時，她的姑姑哲哲和妹妹大玉兒早在她之前就已經嫁給了皇太極，她的到來，輕而易舉就俘獲了皇太極的心，使她的姑姑和妹妹雙雙失寵。
皇太極對海蘭珠的愛稱得上是曠世之愛，他因為海蘭珠變得很專情，心裡眼裡只有海蘭珠，再也容不下別的女人。他稱帝后封了五福晉，海蘭珠被封為宸妃，地位僅次於中宮皇后哲哲，為四妃之首，而且她的“宸妃”封號也是非常尊貴的，完全碾壓皇后哲哲。
後來，海蘭珠生下一個兒子，即皇八子，皇太極喜不自禁，當即決定將來要將皇位傳給他，還破例為他大赦天下。可惜，皇八子僅活了六個月就夭折了，皇太極和海蘭珠都為此傷心欲絕。尤其是海蘭珠，難以走出失子之痛，沒過多久就病倒了，於清崇德六年（1641年）九月去世。
當時，皇太極正在外面大仗，得知海蘭珠病危的消息，仗也不打了，火速趕回宮中，但他還是晚了一步，沒能見到海蘭珠最後一面。他無法接受這個事實，悲痛不已。他為海蘭珠舉行了最隆重的喪禮，並追封她為敏惠恭和元妃。
皇太極的元妃，不是結髮夫妻鈕鈷祿氏，也不是皇后哲哲，更不是生了兒子的大玉兒，而是海蘭珠，也許在皇太極心裡，只有海蘭珠才是自己真正的妻子吧。從那之後，皇太極終日沉浸在思妻之痛中，再也沒有出去帶兵打仗，於1643年鬱鬱而終。
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