當第二次世界大戰結束時，歐洲各國為了和蘇聯對抗成立了北約這個聯合軍事組織。由於受到二戰傳統式栓動步槍的大口徑步槍彈的影響（以及各國現存武器口徑的狀況），最開始北約的彈藥口徑決定統一為7.62X51mm彈藥作為制式武器的標準口徑時，英軍的其他已經開始的試驗單兵武器計劃紛紛取消，如EM1、EM2都採用的是7mm口徑。在試驗武器取消後，英軍轉而選擇了比利時的FN—FAL步槍作為自己的制式步槍，並且更名為L1A1 SLR半自動步槍。
L1A1步槍在英國的各場衝突中具有相當高的出鏡率，而馬島戰爭的雙方阿根廷與英國則均採用了FN—FAL步槍，可見上個世紀FN—FAL步槍的影響力。一直以來，L1A1步槍在英軍中口碑極佳，被稱為"步兵的良好伴侶"。但是這一切都隨著那L85A1的列裝而成為美好輝煌的過去。在列裝L1A1步槍的同時，英國的恩菲爾德工廠也十分的不老實，先是在小口徑子彈的思潮下研發了4.85X49mm子彈，並且為此款彈藥開發了幾支"牛犢式"結構的步槍。
這些項目一直進行了有十幾年，研究所已經摸出了一條合理的無託步槍的設計思路，但是真正決定L85系列步槍的誕生卻不是這些。在上個世紀80年代，美國由於M16的5.56X45mm步槍彈在越南戰場的成功，對北約成員國大力施壓，要求所有的北約成員國對其裝備的制式步槍進行更換。因此，英軍不得不將自己的4.85X49mm子彈下馬，轉而到將AR18步槍與之前的設計思路結合的改進方案，由此L85A1步槍（又稱為SA80步槍）誕生。
L85步槍由於是將一款比較正常的突擊步槍強行轉換為無託步槍的產物（同時又結合了一些奇怪的設計），因此該槍誕生之初只能用"詭異"二字來形容。過大的槍機、大量採用塑料配件、奇奇怪怪的形狀，除了較為良好的手感以外，根本無法找到此槍的其他優點。而該槍上馬時沒有進行過寒區測試，僅僅進行過英國本土環境測試，眾多問題使得其註定是一款命運多折的步槍。
命運的時刻到來了，本來已經開始走下坡路的大英帝國，萬萬沒想到，自己還能有海外派遣的機會。隨著第一次海灣戰爭爆發英軍也派遣到了中東，隨著戰爭的進行，L85的問題也成功的爆發了。過於簡單的彈匣卡榫結構，會隨著射擊時的大幅度震動而鬆動，就會頻繁的出現掉彈匣的問題。繁瑣設計的槍機，需要士兵花大量精力去養護槍支，而戰爭中很少有時間去顧得上維護，於是便出現大量的卡殼案例。大量使用的塑料零件，在中東白天熱晚上冷的環境下，紛紛出現了開裂。
當英軍士兵凱旋歸國受到民眾熱烈歡迎的時候，恩菲爾德工廠也收到了來自士兵親情的"問候"，大量部隊紛紛指責恩菲爾德工廠,為何會設計這樣一款步槍來坑害士兵。而恩菲爾德在接到投訴後只是在製造工藝上進行了一些變動，在幾年後才推出了改進方案—L85A2，而正式大批量的將A1改裝成A2則是00年左右的事情。
至今為止，英國仍在使用L85A2作為制式步槍，而去年則推出了A2的改進版本L85A3的方案，L85A2雖然解決了一些L85A1的問題但終究不治本，不知道英軍還要使用這款步槍多久呢。
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