公開處決死囚是世界各國曆史上廣泛存在過的現象。在魯迅先生筆下，給劊子手塞錢換取“人血饅頭”的華老栓夫婦，以及伸長脖子像鴨子一樣圍觀的看客，成了中國近代史上人民愚昧落後的象徵。而在各種國內影視劇中，只要有人犯處決的場景，也總少不了各類圍觀叫好的吃瓜群眾。
不可否認的是，在中國歷史上這樣的事情的確真實的發生過，那麼在歐洲歷史中，有沒有發生過類似的事情呢？
觀看殺戮表演是人類的本性
殺戮可以說是人類的動物本性，因此在歐洲歷史上這類事情從來就沒有少過。而且先進的歐洲人還能更進一步，把殺人當作一種商業表演，看客們需要為此付錢，自然也就少不了認為死囚遺體可以治病的蠢人，以及無數因為看殺頭反而死於意外的傻瓜。
在19世紀中葉英國進行司法改革，逐步建立起現代化的警察、監獄制度，廢除公開處決前，居高不下的犯罪率，使得各種嚴刑峻法大行其道，每年因為各種原因被處以絞刑的犯人非常多，因此絞刑也就成了一種大眾娛樂活動，哪裡有公開處決，哪裡就有圍觀行刑的人群。
泰伯恩刑場是英國首都倫敦當時執行死刑的場所，位於現在倫敦市中心的大理石拱門附近。這裡人流密集，是方便民眾觀看錶演的好地方。在刑場的一旁，專門建有巨大的露天看臺，其中的座位按價出售，售價高低取決於座位離死囚的距離和死囚身份的貴賤，而站在看臺下的免費觀眾則可能根據行刑人的不同，達到幾千上萬，甚至十萬之眾。
地圖上的大理石拱門
當時受刑的死囚先要被裝進大車，從監獄押往泰伯恩刑場，囚車先在教堂暫停，神父會要求囚犯做臨終懺悔，之後去往濟貧院，給死囚一杯啤酒，最後會被押上刑場執行死刑。
既然是付費表演，那麼它的場面到底有多熱烈呢？英國著名作家狄更斯，就曾經記錄下1849年泰博恩刑場處決犯人的盛況。當時被處死的是一對犯了謀殺罪的夫婦，這是自一個半世紀以來，倫敦首次同時處決一對夫婦，因此吸引了至少3萬多倫敦市民蜂擁而至，人們無論老幼貴賤紛紛接踵而來，現場堪比現在的明星演唱會。
英國倫敦泰伯恩刑場，高高的看臺坐著的是付費用戶，免費用戶在下方
許多人在頭天晚上就已經來到了行刑場地附近佔據有利位置，行刑當天更是盛況空前，人流攢動。不少觀眾像過節一樣穿上了自己最好的衣服，而在絞刑架附近，商販、妓女、流氓、小偷等人物，紛紛利用這難得的機會忙活著自己的生計。
當這對夫婦被吊上絞刑架處決時，狄更斯描述道:
當這兩個不幸的生命消逝的時候，人們沒有比先前表現出更多的憐憫和惋惜。人們還像之前那樣或者在嬉笑打鬧，或者在罵罵咧咧，而沒有絲毫的剋制。人們 就像從來都沒有聽到過基督的名字那樣，沒有 表現出絲毫的同情心。
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由此可見，當時貧弱落後的中國，連觀看死刑的看客，也比地球另一頭的英國人遜色許多。至少中國官府還沒有給群眾們建上高高的看臺，民眾們似乎也沒有盛裝過節一般的激動心情。而在中國，執行死刑的方法通常是砍頭，這在英國可是貴族才有的待遇，普通人只能享有漫長痛苦的絞刑。
由於觀看錶演的人實在太多，場面又無比血腥刺激，因此常常會發生各種意外。比如在1806年的一場公開處決中，發生的騷亂就造成了一百多人死亡，而在第二年又發生了踩踏事件，死亡了三十人。這真是不作死就不會死，從古到今這類人都概莫能免。
現在的大理石拱門
與魯迅筆下華老栓夫婦類似的是，19世紀中期的英國，仍有不少觀看死刑的觀眾，會在處決一結束就迫不及待的去觸摸死刑犯的遺體，這被認為能治療從皮膚病到肺病等的各種疾病，哪怕到了19世紀80年代，仍有死刑犯的皮膚在倫敦的商店裡被高價叫賣。可見各國的愚昧民眾本質上都差不多，國人在批判中國歷史上的落後過往時，更需要站在世界史的視角，才能得出中肯的結論。
《19世紀英國公開處決制度的廢除及其動因分析》
《人類酷刑簡史》《人類砍頭小史》
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