針刺透穴又稱“透針法”，是一針透刺二穴或者貫穿數穴的一種針刺方法。可減少針刺的數量和多針的痛苦，加大刺激量，增強針感的傳導、擴散，能起到分刺穴位起不到的作用，要求較嚴格，操作者須掌握好針刺的深度、角度和方向。
近代最初有作出專門論述的是“張桐卿針刺透穴的臨床點滴體會”，載於《中國針灸》1981年第1期，以下簡稱《透穴》。文中提到臨床應用透針法常用的兩種進針方法、三種進針角度、施針前的準備工作、進針後的注意事項等，這些針刺手法的基本常識，在針灸書籍中均有明確的記載。但是也要明確這些針刺基本要求和注意事項，並不單純為針刺透穴法而設，至於文中“針刺透穴所用的針應比一般毫針長而粗，初診或體質虛弱的患者，不適宜透針法”的說法，也本是情理中的必然做法，對於初診或體弱患者，由於缺乏針刺體驗容易緊張或耐受力差，即使一般毫針刺法，也要求取穴少、進針淺、刺激輕，當然更不適宜採用進針較深、刺激性較強的透刺法了。針刺透穴，還不能簡單地認為就是深刺法，而應分為深刺透穴和淺刺透穴兩種，這也就說明存在著進針深度、角度和方向的問題。
《針灸大成·經絡迎隨設為問答》中說：“凡欲行陽，淺臥下針……凡欲行陰直深納針。”
深刺透穴用直刺或斜刺（如曲池→少海、陽陵→陰陵、條口→承山）；而淺刺透穴多向上、下、左、右沿皮平刺（如頭維→太陽、頰車→地倉）。後者與《靈樞·官針》“引皮乃刺之”的直刺法類似。後世《玉龍歌》曰：“偏正頭風痛難醫，絲竹金針亦可施，沿皮向後透率谷，一針兩穴世間稀。”這就是淺刺透穴法的具體運用。《陝西中醫》1986年第5期介紹了長針平透法（大椎透靈臺、大杼透督俞）治療感冒、落枕、肩背痛的經驗。 《透穴》一文把針刺的角度分為直刺、橫刺、沿皮刺三種筆者認為不妥。根據南京中醫學院主編的高等醫藥院校教材《針灸學》及承淡安著的《中國針灸學》，針刺的角度分為直刺、斜刺、沿皮刺3種，沿皮刺又稱為“平刺”或“橫刺”，故橫刺應為斜刺之誤。而陽陵泉透陰陵泉，不應視為橫刺，因從腓骨小頭前下方這個平面來講，本應屬直刺。文中又認為“陽陵泉透陰陵泉只適用於治療右脅痛”，這是不切實際的偏見。中醫學理論認為肝氣在兩脅，其髒在右，其治在左；十二經脈左右對稱分佈；足少陽膽經屬膽絡肝布兩脅，陽陵泉是膽經下合穴。實踐證明，針刺陽陵泉治療左脅痛也同樣有較好的止痛效果。四肢透穴，除了運用直刺和沿皮刺以外，同樣可以用斜刺如內關透支溝、三陽絡透郄門即是。
《透穴》一文所歸納的4點體會，也並非透穴法的規律，有些地方說理尚欠妥當。如文中說：“凡陽證、實證、表證，可用陽經透陰經穴或陽經透陽經穴。”並舉胸脅痛取支溝透間使、陽陵泉透陰陵泉；外感表證取外關透內關為例加以佐證。但是，臨床上取陰經透陽經穴或陰經透陰經穴治療陽證、實證的例子也是屢見不鮮的。如取內關透外關治療胸脅痛；取內關透支溝治腸胃熱結便秘；太沖透湧泉治肝陽上亢等。至於外感表證，病邪表淺，淺刺不留針即可達驅邪之目的，就不必深刺、留針正如《靈樞·小針解》所云：“浮淺之病，不欲深刺也，深刺邪。氣從之入。”文中又說：“凡陰證、虛寒證，用陰經透陽經穴。”然而在所舉的例子中，卻又有不少是陰經透陰經穴或陽經透陽經穴的。如胃氣虛，取巨闕透水分（陰脈自透）、不容透天樞（陽脈自透）；心悸取膻中透鳩尾（陰脈自透），豈非自相矛盾？針灸臨床上取脾俞透胃俞治療脾胃虛寒，也是陽經自透的例子。《黃帝內經》中有“陰病治陽、陽病治陰”“從陽引陰、從陰引陽”的原則，說明不能單純地陽病取陽經，陰病取陰經。
根據此原則，合理地把針刺透穴運用於臨床，筆者認為有以下幾方面。
（一）因人制宜
《靈樞·通天》說：“古之善用針艾者，視人五態乃治之。《靈樞·終始》說：“凡刺之法，必察其形氣……刺肥人者以秋冬之齊；刺瘦人者以春夏之齊。”根據患者年齡、體質、體形決定。年輕力壯、體形肥胖、氣血旺盛、對針刺耐受力強或針刺不易得氣者，宜取深刺透穴法；而老人氣血虛弱、小兒嬌嫩之體、孕婦、產後、體質瘦弱或對針刺敏感者，一般不用透針法，少數可用淺刺透穴法。正如《金針賦》所云：“更觀元氣厚薄，淺深之刺猶宜。”
（二）按部而取
根據針刺部位決定透穴深淺。《針灸聚英》中指出：“蓋肌肉有淺深……若肌肉厚實處則可深，淺薄處則宜淺。”可見，頭面部、胸背部宜取淺刺透穴法；四肢、腹部及腰骶部以下可取深刺透穴法。《針灸大成》所說“前面深似井，後面薄似餅，用針前面宜深，後面宜淺”也只是相對而言的。因為在上腹部深刺也有很大的危險，不可盲目深刺。
（三）依病而論
根據病情需要決定。主要辨疾病的陰陽、表裡、寒熱虛實。
1.辨陰陽《靈樞·根結》說：“用針之要，在於知調陰與陽……審之陰陽，刺之有方。”《靈樞·陰陽清濁》曰：“刺陰者，深而留之；刺陽者，淺而疾之。”《難經·七十一難》說：“針陽者臥針而刺之。”由此可見，凡陰證宜深刺透穴並留針；陽證宜淺刺透穴不留針或少留針。
2.明表裡《素問·刺要論》雲：“病有浮沉，刺有淺深。”《靈樞·官針》則雲：“病在中者，取以長針。”說明裡證應採用深刺透穴法；而表證則取淺刺透穴法即可達驅邪之目的。如果不分辨病邪的深淺表裡而隨意針刺，會導致不良後果。正如《靈樞·官針》所說：“疾淺針深，內傷良肉……病深針淺，病氣不瀉。”因為“針太深則邪氣反沉”（《靈樞·九針十二原》）。從古到今，大凡針灸文獻中均記載有不同穴位的針刺分寸，這只是個概數；不可拘泥一是。正如明·汪機在《針灸問對》中所說的那樣：“唯視病之浮沉而為刺之深淺，豈以定穴分寸為拘哉？”
3.察寒熱《靈樞·九針十二原》曰：“刺諸熱者，如以手探湯；刺寒清者，如人不欲行。”《靈樞·邪氣臟腑病形》更明確指出：“刺急者，深內而久留之，刺緩者，淺內而疾髮針。”刺急，即刺寒，寒則脈急；刺緩，即刺熱，熱則脈緩。因熱必達外，理當刺淺，故刺熱用淺刺透穴不留針；寒邪中人一般較深，且寒盛之人針刺不易得氣，故刺寒宜用深刺透穴法並要求久留針。
4.分虛實《靈樞·終始》雲：“脈實者，深刺之，以洩其氣；脈虛者，淺刺之，使精氣無得出，以養其脈，獨出其邪氣。刺諸痛者其脈皆實。”《醫學入門》中說：“補則從衛取氣，宜淺刺而針。”可見，實證應用深刺透穴法，虛證用淺刺透穴法。而虛寒者留針候氣，虛熱者淺刺疾出。
5.新病、輕病淺刺透穴，久病、重病深刺透穴 《靈樞·本輸》說：“甚者深取之，間者淺取之。”甚，即指病重；間，則指病輕。《靈樞·終始》也明確指出：“久病者，邪氣入深，刺此病者，深內而久留之。”
綜合以上5點，明辨陰陽是其總綱。大凡陰證、寒證、裡證、實證、久病、重病宜用深刺透穴；而陽證、表證、熱證、虛證、新病、輕病宜用淺刺透穴法。當然，疾病的傳變是錯綜複雜的，不能一概而論。故《靈樞·根結》說：“用針之要，在於知調陰與陽。”只有“審之陰陽”才能“刺之有方”。
（四）因時而施
《靈樞·四時氣》說：“四時之氣，各有所在，灸刺之道，得氣穴為定。”《靈樞·終始》說：“春氣在毫毛，夏氣在皮膚秋氣在分肉，冬氣在筋骨。刺此病者地以其時為齊（劑）。”結合四季決定針刺的深淺，古代文獻記載很不統一。有云“春夏刺井滎、秋冬刺經合”的（《難經·七十四難》），有說“冬取井滎”的（《靈樞·四時氣》）。但後世多主張《難經》之說，即春夏刺井滎（淺刺）、秋冬刺經合（深刺）。如《標幽賦》：“春夏瘦而刺淺，秋冬肥而刺深。”《金針賦》：“春夏刺淺者以瘦，秋冬刺深者以肥。”《攔江賦》：“春夏井滎宜淺刺，秋冬經合宜刺深。”蓋春夏之氣，溫熱屬陽，氣候溫和，萬物生髮，人氣在上、在皮毛，肌肉鬆緩，衛氣易於散發，大凡患病也多表淺，故淺刺即可達驅邪之目的。反之，秋冬之氣，寒涼屬陰，天寒地凍，萬物收藏，人氣在下、在筋骨，肌肉收縮，衛氣內守，一旦患病，病邪邪深伏，故宜深刺。
總之，針刺透穴是在辨證論治的思想指導下進行選穴和操作的。有以經絡學說為基礎者（如本經自透、表裡互透），有以腧穴的主治作用為基礎者（即有類似協同治療作用的腧穴相互透刺），還有以辨證論治為準則的（與病變髒腑、經脈相關的經穴透刺） 。不論是深刺法還是淺刺法，均以既能獲得滿意的針感，又不刺傷臟腑組織器官為原則。要做到如矢中的，適可而止。
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