在康熙晚年，諸位皇子為了爭奪皇位，曾爆發了極為慘烈的鬥爭。雍正就是經歷了這樣殘酷的經歷後，才最終做上了皇位。而當上皇帝的雍正，對於如何挑選將來的皇位繼承人，也是費盡心思。
他不僅要避免讓後世挑選繼承人時，再次出現康熙晚年那種繼承人互相廝殺的局面，更要挑出符合帝國接班人的皇帝。這樣一個人，不僅需要能力足夠，更要德行兼優。
圖為康熙
這是一件難度極高的事情。因為過去一個龐大帝國能夠挑選的繼承人，範圍其實很小，只能在皇帝，或者宗室中挑選。這樣做能保證江山短期不會落入別人手中，卻會給長期的穩定，造成威脅。中國曆朝歷代都為這件事費盡心思。比如推行過嫡長子繼承製度。
這種制度可以保證皇位交接的穩定，卻不能保證皇位繼承人的質量。而且，一旦嫡長子本事不夠，就非常容易演變為同室相殘的局面。面對這種困境，雍正又是如何做的呢？
圖為雍正
首先，雍正加大了對皇子皇孫們教育的投入力度。他籌建了尚書房，專門用來負責皇子們的讀書教育問題。尚書房教的東西非常多，除了四書五經的儒家經典，皇子們還要學習滿、蒙、漢三種語言，以及騎馬射箭的本事。皇子們學習的要求也極高。每天都要很早起來學習，到很晚才能休息。一年下來，也沒有什麼休息的節假日。
為了防止這些皇子驕橫怠惰，雍正賦予教師們極大的權力，讓他們嚴厲的約束管教皇子。按照雍正的想法，就是要培養出文武雙全的皇子，為將來挑選繼承人，早做準備。
當然，僅僅是這樣，還是不夠的。優秀的皇子越多，將來出現繼承人互相殘殺的概率越高。因為大家都認為自己能當皇帝。這反而是埋下禍根。所以，雍正又做了另一件事，那就是推行秘密立儲的制度。
所謂秘密立儲的制度，就是在皇帝去世或退位以前，不再提前公佈皇位繼承人。
為了保證這個制度能夠順利進行下去，雍正肯定不會在生前主動透露出皇位的繼承人選。他寫下兩份立儲的詔書，一份放在乾清宮“正大光明”的牌匾後面，一份放在自己身上。等到自己死後，再由大臣拆開，宣佈新皇帝的人選。
而皇位繼承人的人選，也不再僅限於嫡長子。理論上來說，每一個皇子，甚至是宗室子弟，都有可能被挑選為繼承人。這種做法，其實是有很大好處的。一方面，它給了皇帝一個挑選繼承人的更大範圍。
另一個方面，皇帝挑選繼承人的時候，有一個足夠長的考察期。而且，皇帝可以私下更換繼承人，不用因為每一次更換繼承人，都搞得大動干戈。同時，這種制度，也可以避免在公佈繼承人後，朝廷當中出現擁護皇子，黨派內鬥的情況發生。
或者換句話說，秘密立儲制的建立，就可以讓皇帝躲在幕後操縱，而不用衝到臺前去親身爭鬥，從而獨攬大權。雍正皇帝就曾同時扶持起兩位皇子，讓大家都以為他們都是將來的皇位繼承人。
乾隆皇帝也是在雍正駕崩後，才知道自己皇帝繼承人選的身份。後來乾隆也感嘆這套制度非常不錯。他曾經說過，這套制度真的很好。所以，這套制度後來也被延續下來，成為清朝一段時間內，用來保證皇位穩定繼承的辦法。
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