諾斯羅普早年的YF-17原型機當時僅製造了兩架。現在其中之一編號為72-1569的原型機，剛剛在加利福尼亞州的西部飛行博物館進行了數百小時的修復工作。現在，該機擁有了一身新的藍白混色塗裝，與原來的方案已經完全不同。
1972年，美國空軍根據輕型戰鬥機（LWF）計劃尋求新戰鬥機的建議。LWF原型計劃要求一種小型，輕便，低成本，空中優勢戰鬥機，旨在實現高性能和易於維護兩個要求；換句話說，LWF之所以啟動，是因為當時人們普遍認為，像F-15鷹這樣的戰機體積太大並且價格又昂貴，無法大量採購。而YF-17眼鏡蛇則是諾斯羅普公司（Lrop）的LWF計劃競標產品。該原型機在LWF計劃的招標中與通用動力YF-16進行PK，眾所周知，最終這款輕型戰機YF-16最終獲勝並於1975年投入生產，正式名稱為F-16。
根據西方飛行博物館的說法，“ 1976年5月27日至7月14日的七週時間內，美國宇航局在LWF起飛競賽失敗後，在加利福尼亞州愛德華茲的德萊登飛行研究中心對YF-17原型機進行了試驗。測試包括飛行壓力數據，這些數據是通過安裝在飛機各處的傳感器來記錄的，以改善未來戰鬥機的風洞預測。研究包括跨音速機動性，受控飛行的穩定性和控制因素。還研究了在高攻角下的穩定性和控制性以及抖振現象，以及在高載荷因數下的操控質量。該計劃的另一個目標是使研究中心的飛行員熟悉先進的高性能戰鬥機的操作。
儘管YF-17項目輸了LWF計劃的競爭，但美國海軍也對YF-17原型機進行了評估，並有興趣對將原型機開發成一種能夠進行航母作戰的增強版本，以補充昂貴的F-14雄貓戰機的數量不足問題。諾斯羅普與麥克唐納·道格拉斯合作開發了這種新型空戰戰鬥機，這種戰鬥機以擴大的形式發展，最終成功的變成了F / A-18大黃蜂艦載機。
而僅僅製造了兩架原型的YF-17：72-1569號機和72-1570號機分別在加利福尼亞州託蘭斯的西部飛行博物館和阿拉巴馬州莫比爾的戰艦紀念公園展出。
現在，第一架原型機最近經過了數百小時的修復工作，其中包括廣泛的腐蝕控制，新的油漆工作等。負責修復工作的西方誌願飛行者們提到，對藏品進行修復是我們在博物館所做工作的重要內容。現在這架YF-17原型被噴刷了美國海軍陸戰隊的塗裝方案以及海軍戰鬥機武器學校（TOPGUN）的標誌。這種配色方案也得到了美國海軍陸戰隊國家博物館航空館館長的批准。”
但也要注意，保留下來的YF-17可能從未被噴刷原始的塗裝方案，並且它還經常被塗上各種假想敵的虛構的迷彩塗裝。不過儘管這架YF-17沒有使用過原始的塗裝，但是保存下來的YF-17則幾乎處於原始狀態，考慮到它的稀有性，還是非常值得一看。
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