由於地球是一個球體，任何時刻太陽輻射只能照亮半個地球，我們把這半個地球稱為“晝半球”，另外半個地球稱為“夜半球”，也就說在任何一個時刻，地球上有的地方剛好日出、有的地方是正午、有的地方剛好日落、還有的地方是物業。所以，在古代人們交流較少的時期，各地生活的人們都以太陽的視運動來確定自己的時間，比如我們經常說的“日出而作，日落而息”。
但是，不同的地區，時間體系就不一樣的，實際上在我們地球上只要經線不同，“地方時”就不同。所謂“地方時”是指以一個地方太陽昇到最高時的時間為正午12點，將連續兩個正午12時之間等分為24個小時，這樣形成的時間系統。地方時的規律是經度相同的地方，地方時相同；經度不同的地方，地方時不同。經度每相隔15個經度，地方時相差1個小時，這樣一來，理論上來說地球上存在無數個地方時。
在國際交往中，大家採用各自的地方時，顯然是不行的，因為時間各不相同；但是，全球都採用一個時間，也是不行的，因為不符合生活規律，會出現同一時刻，有的地方是正午，而有的地方是午夜的狀況。為了便於使用，國際上規定將全球劃分為24個時區，每一個時區佔15個經度，以該時區中央經線的地方時為整個時區的統一時間，叫作“區時”，又稱標準時。
不同的國家，面積不同，所佔的時區個數也不同，我國幅員遼闊，經度跨度大，所以我國橫跨了從東5區至東9區在內的5個時區，也就是說我國最東邊和最西邊的時差有4個小時。如果按照各自所在時區的時間來看，我國將會有5個時間，這樣顯然不利於我們的日常生活，為了便於很多政策的全國統一實施，以及國內交流的便利，我國以東八區的區時，也就是120°E經線的地方時作為我國的標準時間，也就是我們經常講的“北京時間”。
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