约瑟夫·博南诺，美国最臭名昭著的黑手党教父，因姓氏发音酷似“BANANA”(香蕉)，而被人送外号“乔·香蕉”。1905年，他出生于意大利西西里岛，20岁那年取道古巴进入美国，投靠纽约工作的叔叔。 刚开始时，博南诺贩卖私酒，不久即加入了一个由西西里岛人建立的黑手党组织，因为手腕老辣、头脑灵活，很快聚拢了一伙死党。
1927年，西西里黑手党为了拓展美国地盘，派来了一个名叫马兰扎诺的恶棍。马兰扎诺是个五大三粗的大个子，据说他只要用一个拇指，就能扭断对手的脖子，他与当地黑手党不断展开火并，结果三年后被杀。马兰扎诺死后，博南诺接手了马兰扎诺余党，在他掌舵之下，博南诺家族迅速崛起，一跃成为美国最大黑手党家族，控制了全美诸多制衣、奶 酪和殡葬业。
在血腥的江湖厮杀中，为了逃避追杀，博南诺发明了“双重棺材”，帮派成员多次上演过“诈死”剧。他们会当众将某个成员装进棺材，但实际上这个棺材是双重的，上面是装死的人，下面装的是一具真尸体。等棺材一盖上，然后启动机关上下倒置，这样送入火葬场的就是真尸体了，但是其他帮派却以为追杀的人已火化，而对手在失去警惕后却一个个神秘消失。
博南诺的野心并不限于一个家族，在他的合纵连横下，他成立了黑手党“委员会”，成员共7个人，包括纽约五大黑手党的魁首，而博南诺则是当之无愧的龙头老大。不过世事无常，由于争权斗利，从1964年开始博南诺家族展开内讧，至少有13人被杀，这就是美国黑帮有名的“香蕉战争”。因为内讧，博南诺犯罪家族走向了败落。
由于警方介入，已习惯幕后的博南诺被迫走到前台，多次被警方传讯接受审查。在无休止的法律对抗中，博南诺的身体垮了，1968年第三次心脏病发作后，博南诺宣布彻底引退。不过，有他那两个继续当黑手党头头的儿子，博南诺的生活注定平静不了，即使在他垂暮之年，也无法逃脱检察人员的监视。但是凭借庞大的黑手党收入，他一次又一次地逃脱了法律的严惩。
2002年5月11日，博南诺以97岁高龄去世。和博南诺打了大半辈子交道的一位司法人员闻讯后感慨地说：“他可能是美国黑手党史上第一个得以善终的‘教父’了。我想有过五六十年代经历的老一辈，当年一定都认定博南诺肯定不得好死 ！”
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