蒙德里安出生在一個荷蘭的藝術世家，早年受到良好的藝術教育，並在阿姆斯特丹皇家視覺藝術學院深造。1909年，他加入了神智學協會（Theosophical Society）。該協會以研究神智學，神秘主義與精神力量為主。
而為了表現物質世界中最本質存在的精神，蒙德里安將逐漸抽離自然事物原有的外衣，一步又一步接近宇宙間萬物的秩序，最抽象的本質。
▲《夜晚：紅樹》，帆布油畫，1908–10
早期的蒙德里安受到後印象主義影響。相信視覺並藉助光線，他仍能夠捕捉到自然物體的形體輪廓，並將其用短湊的筆觸拼接而成。畫家在這裡表現的是一顆夜晚的樹，枝脈紛繁曲折，它仍被賦予生機。紅色其實是樹的生命力在畫家筆下的表現，和用冷色調描繪的無生命力的夜形成對比。
▲《灰樹》，帆布油畫，1911
而後由畢加索領導的立體主義在歐洲大陸如火如荼地發展，蒙德里安不可避免的受到了影響。如同其他立體主義者那樣，他將風景簡化成基礎的幾何塊狀，樹木也被不斷肢解成不同平面和線體的組合，一個充滿網格的巨大框架。同時用色也遵循著立體主義的
陰鬱灰暗。然而鑑於於立體主義在一定程度上的描繪依舊會創造景深效果，蒙德里安選擇了再一次幾何化事物極其表面，創造單一的平面。
1917年，蒙德里安和特奧·凡·杜斯伯格（Theo van Doesburg）創立了《風格》（De Stijl）雜誌，展開了一場轟轟烈烈的荷蘭風格派運動。風格派的藝術家們認為，絕對的抽象才是藝術中和諧和秩序的最高代表。蒙德里安繼續將他的藝術風格發展至純抽象：曲線和其他刻畫客觀事物輪廓的線條逐漸消失。
▲《碼頭和海洋》，帆布油畫，1915
在這幅畫中，蒙德里安抽離並解構了事物的自然形態，僅僅用抽象的視覺語言——“橫”與“豎”來表達碼頭和海洋的輪廓。我們通過橫豎的不同節奏可以大致發現靠近下端的一截的代表碼頭，而其餘則是波光粼粼的海洋。這裡的橫豎也表達了在事物表面之下所蘊含的自然秩序。
同是荷蘭風格派的藝術家特奧·凡·杜斯伯格（Theo van Doesburg）對這幅作品評論道：
▲《色彩平面構圖五號》，帆布油畫，1917年，圖片來源：MoMA
在這幅畫中，蒙德里安已經徹底與立體主義和以往的藝術分裂開來——他擺脫了立體主義中陰鬱的暗色以及日常畫作中帶有深度的透視效果。蒙德里安擁抱低飽和度的三原色，並去除一切暗指客觀形象和生活內容的元素，例如一棵樹或是一座建築。一切有聯繫到現實世界的想像空間都被阻斷，這裡想要表現得僅僅是不同色塊在一塊畫布上最平衡狀態的排列分佈。
▲《畫I》，1921
此時的蒙德里安的抽象藝術表達已經進入了成熟階段：“水平線--垂線”和原色、非色組合的極簡繪畫圖式。畫面的空間被橫豎的黑線分割，營造出一種穩定和平衡的氛圍。色彩和線條的有序結合形成一種輕快和諧的節奏感。其三色幾何體的描繪是對自然最本質的表達，同時又是高於自然的精神再現。一切矛盾的對立面在此相遇，相互制約與相互存在。藝術家試圖在最單純的線面結合中探尋萬物的本質與秩序——一種和諧。
評論家喬治·施密特說：
1940年二戰期間，蒙德里安為了避戰來到美國，當時便被紐約城的繁華所震撼。每到夜晚百老匯大街就燈火通明上演各色節目。
▲《百老匯爵士樂》，板面油畫，1943年
大都市裡天空和大地不再顯得那麼重要，各式各樣的人造燈光充斥著現代生活。這幅畫面中，那些一向用來切割畫面的粗黑線條，這時變成寬粗的黃線，中間還夾雜著紅、藍、灰等色塊，以及方塊中的方塊。整個畫面代表了蒙德里安眼中的紐約不夜城。在繽紛的色塊下富含韻律感，彷彿開始舞動。
雖然蒙德里安早已脫離對物質世界的描繪，但這件作品仍讓我們聯想到曼哈頓城市規劃中的方格，畫面中稍大紅藍的方塊就彷彿街道上來往的車流。
蒙德里安精煉的抽象藝術以其簡約的形式和其深刻的含義影響了當代藝術的發展。建築界的包豪斯風格，60年代發起的極簡主義運動等等。甚至直到今天在很多時尚和流行文化中我們依舊能見到蒙德里安的影響。
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