接受過腦瘤放療的兒童可能在以後的生活中出現認知問題。研究人員在對小鼠的研究中現已表明，鋰藥物可以幫助逆轉已造成的傷害。該研究發表在《Molecular Psychiatry分子精神病學》雜誌上，研究人員現在計劃在臨床試驗中測試這種治療方法。
如今，五分之一患有腦瘤的兒童得以倖存。在瑞典成年人口中，每600人中就有1人接受過兒童期癌症的治療，其中約三分之一是腦腫瘤。他們中的許多人都受到放射療法的損害，這可能會導致記憶和學習不足。
關於兒童顱腦放射治療後認知學習能力的變化，世界神經外科學院前院長、INC國際神經外科醫生集團旗下世界神經外科顧問團(WANG)成員 James T. Rutka教授在論文《Serial Evaluation of Academic and Behavioral Outcome After Treatment With Cranial Radiation in Childhood》中表示：我們記錄了一些新的發現，這些發現與理解惡性腦瘤兒童接受顱輻射治療的學習和行為結果有關。首先，與之前的研究一致，我們記錄了學生在標準化考試、家長和老師對學校表現的評分中成績不佳的情況。然而，我們也記錄了一些人口統計學和醫學變量對結果的影響。對於那些為了控制腦積水而需要插入分流管的兒童來說，他們的學習成績較差。手術範圍和化療對預後無影響。值得注意的是，接受標準劑量和減少劑量放療的兒童在學業成績方面沒有明顯差異。
瑞典Karolinska研究所的研究人員現在表明，如果在腦部照射後給予鋰治療，小鼠的記憶能力和學習能力將會提高。在生命早期受到輻射，然後從青春期直到年輕成年期接受鋰治療的小鼠，與未接受放射治療的小鼠一樣好。研究人員觀察到，在接受鋰的這段時間內，對於記憶（海馬區）重要的區域中新神經元的形成增加了，但是隻有停止鋰處理後，它們才能成熟為完整的神經細胞。
研究人員說：“據此，我們得出的結論是，與該模型相似的鋰，即使在造成放射治療後的很長時間內，也可以幫助治癒放射療法造成的損害。”該研究小組先前已表明，如果與放射療法一起使用，鋰可防止腦部損傷，因為它可以防止細胞凋亡（細胞死亡）。現在，他們希望開始臨床試驗，希望他們能夠對因腦部照射而引起的損害進行第一種藥物治療。
“在過去的幾年中，兒科腫瘤學在挽救生命方面已經變得更好，但是這樣做卻付出了高昂的代價，”研究人員說。“幾乎所有接受過腦腫瘤放射治療的兒童都會或多或少地出現嚴重的認知問題。這可能會導致學習或社交困難，甚至在以後的生活中失去工作。我們必須更好地照顧自己造成的傷害，這就是這項研究的全部內容。”
鋰已被用於患有躁鬱症的成人和兒童，但科學家仍不確定它的實際作用。研究人員發現，鋰會影響Tppp（一種對細胞骨架至關重要的蛋白質）和GAD65（一種會影響GABA系統的蛋白質），GABA是神經元成熟的關鍵。
研究人員說：“我們才剛剛開始瞭解鋰對大腦自我修復能力的影響。”“在這項研究中，我們觀察到只有受輻照的細胞會受到鋰的影響。健康的細胞則相對未受輻射汙染。這是一個有趣而有希望的結果。
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