接受过脑瘤放疗的儿童可能在以后的生活中出现认知问题。研究人员在对小鼠的研究中现已表明，锂药物可以帮助逆转已造成的伤害。该研究发表在《Molecular Psychiatry分子精神病学》杂志上，研究人员现在计划在临床试验中测试这种治疗方法。
如今，五分之一患有脑瘤的儿童得以幸存。在瑞典成年人口中，每600人中就有1人接受过儿童期癌症的治疗，其中约三分之一是脑肿瘤。他们中的许多人都受到放射疗法的损害，这可能会导致记忆和学习不足。
关于儿童颅脑放射治疗后认知学习能力的变化，世界神经外科学院前院长、INC国际神经外科医生集团旗下世界神经外科顾问团(WANG)成员 James T. Rutka教授在论文《Serial Evaluation of Academic and Behavioral Outcome After Treatment With Cranial Radiation in Childhood》中表示：我们记录了一些新的发现，这些发现与理解恶性脑瘤儿童接受颅辐射治疗的学习和行为结果有关。首先，与之前的研究一致，我们记录了学生在标准化考试、家长和老师对学校表现的评分中成绩不佳的情况。然而，我们也记录了一些人口统计学和医学变量对结果的影响。对于那些为了控制脑积水而需要插入分流管的儿童来说，他们的学习成绩较差。手术范围和化疗对预后无影响。值得注意的是，接受标准剂量和减少剂量放疗的儿童在学业成绩方面没有明显差异。
瑞典Karolinska研究所的研究人员现在表明，如果在脑部照射后给予锂治疗，小鼠的记忆能力和学习能力将会提高。在生命早期受到辐射，然后从青春期直到年轻成年期接受锂治疗的小鼠，与未接受放射治疗的小鼠一样好。研究人员观察到，在接受锂的这段时间内，对于记忆（海马区）重要的区域中新神经元的形成增加了，但是只有停止锂处理后，它们才能成熟为完整的神经细胞。
研究人员说：“据此，我们得出的结论是，与该模型相似的锂，即使在造成放射治疗后的很长时间内，也可以帮助治愈放射疗法造成的损害。”该研究小组先前已表明，如果与放射疗法一起使用，锂可防止脑部损伤，因为它可以防止细胞凋亡（细胞死亡）。现在，他们希望开始临床试验，希望他们能够对因脑部照射而引起的损害进行第一种药物治疗。
“在过去的几年中，儿科肿瘤学在挽救生命方面已经变得更好，但是这样做却付出了高昂的代价，”研究人员说。“几乎所有接受过脑肿瘤放射治疗的儿童都会或多或少地出现严重的认知问题。这可能会导致学习或社交困难，甚至在以后的生活中失去工作。我们必须更好地照顾自己造成的伤害，这就是这项研究的全部内容。”
锂已被用于患有躁郁症的成人和儿童，但科学家仍不确定它的实际作用。研究人员发现，锂会影响Tppp（一种对细胞骨架至关重要的蛋白质）和GAD65（一种会影响GABA系统的蛋白质），GABA是神经元成熟的关键。
研究人员说：“我们才刚刚开始了解锂对大脑自我修复能力的影响。”“在这项研究中，我们观察到只有受辐照的细胞会受到锂的影响。健康的细胞则相对未受辐射污染。这是一个有趣而有希望的结果。
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