身為世界上第一款完全以隱身技術設計的F-117戰鬥機/攻擊機，美國曾多次試圖對它進行改進，不過事實上各種改進型異常難產。對F-117的改進從另外一個側面折射出美國空軍目前對於F-117的複雜心態。
團 寵
海灣戰爭的時候，F-117是美國空軍的“寵兒”，被稱為神話，成為完全不可能被發現的“幽靈飛機”。當時流傳的一個故事更是為這個神話推波助瀾：守衛沙特F-117機庫的衛兵經常會在機庫附近發現大量蝙蝠的屍體，以至於人們就猜測這可能是由於蝙蝠的聲納系統和人類的雷達系統一樣，也發現不了F-117，所以撞到了停在地面上的F-117致死。雖然故事有些誇張，但當時幾個美國空軍的高層官員還親自出面宣稱自己也看到過這樣的情景。當然這些宣傳裡面存在著美國空軍想為自己謀求更多經費的因素，但當時對於F-117的推崇確實已經到了無以復加的地步。
缺陷顯現
可悲的是，“團寵”也有致命的缺陷！F-117使用的是70年代末的隱身技術，為了隱身，機身被設計成多面體外形。這一奇特的機身外形使得F-117不得不在其他性能方面做出妥協。因為外型風阻的因素，F-117只能以亞音速飛行，只能依靠隱身來充當自己的“保護傘“；而且非常耗油，導致其航程較短，只要一千多千米，作戰時經常需要進行空中加油。除此之外，還限制F-117的機動性能，使其沒有空戰能力。同樣是為了追求隱身效果的原因，F-117還沒有配備雷達，缺乏偵測能力，執行任務時還需要其他飛機的引導。F-117的載彈量也不是很出眾，只能攜帶2枚2000磅級別炸彈。
失寵
儘管F117在科索沃戰爭和伊拉克戰爭表現出的成功以及高的完成任務能力，但是它的設計使用的是70年代末的技術。雖然其隱身技術比除了B-2、F-22、F-35外的飛行器先進，但是維護工作很重。另外，小平面隱身技術已經被更先進的技術超過。
美空軍這樣解釋，F-117名為戰鬥機，但其毫不具備空戰能力，充其量也就是一個輕型轟炸機。F-22的隱形性能是F-117的2倍，生存能力比目前的常規飛機提高18倍，作戰效能是F-15戰鬥機的3倍。這意味著F-117所能執行的任務F-22可以全部替代。另一方面，F-117作為第一代隱形戰鬥機，美軍在開始研製時就把它定義為隱形作戰的初步嘗試，並沒有賦予它更多的使命。F-117開闢了隱形戰鬥機的先河，領導世界軍事進入了隱形時代。它已經光榮地完成了使命。隨著新一代隱形戰鬥機相繼問世，F-117的退役成了必然。
正是以上原因，讓美國方面認為F-117的價值日益降低，與其，將省下來的維護費投入於F-22、F-35新式隱身戰機的研製生產工作當中。
現代戰役：solo不如團戰
在當代戰役中，隱身戰機執行任務，尤其是面對敵方雷達網的時候，還是需要細緻的規劃航線。同時格外需要己方電子戰飛機對敵方雷達網進行壓制和干擾（比如我國基於殲-11改裝的電子戰版）。
想要無損通過這一個系統的攔截，需要的是無論在規模還是質量上都完全碾壓的軍隊，需要的是隱身戰機與電子戰機，需要的是火箭軍的導彈，需要衛星偵查和導航體系，需要準確可信的情報支援。
還需要各個單位像殲20海上訓練一樣，不斷的演練磨合，在演習和模擬中檢驗戰術和技術。
如果僅靠機體自身的性能去闖，那就會重演科索沃戰爭中F-117的“光輝事蹟”。
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