人口老龄化是日本面临的严峻的问题，尤其是经济能力差，无依无靠的老人的处境堪忧。日本社会的福利措施虽然还算健全，但是近年来养老院频发火宅事件。引发社会舆论关注，遭受不幸的往往是较为贫困的老人。
1月31日晚间北海道一家专收靠福利救济金过活老人的赡养中心发生大火，16位住户中有11人死亡，仅5人生还。目击者在深夜11点40分左右看到浓烟自札幌市一栋3层高的楼房窜出。大火烧了六个小时。
警方指出，高龄者护理中心共有16名长者入住，大火熄灭后，共找到8具男性及3具女性遗体；被救出的5人中有3人正在医院接受治疗，并无生命危险。
入住这处高龄照护中心的老人，都是经济不宽裕或无亲人照顾，每个月的入住费3万6000日元。这一设施是札幌的民间团体借了原先旧旅馆的建筑物而改造成高龄者护理中心的。
日本过去发生多起高龄照护中心或公寓起火，造成死伤的不幸事件。例如去年8月时，秋田县横手市发生独居长者公寓大火，造成5人死亡；去年5月在北九州岛市小仓北区，也有公寓失火，造成6名长者死亡；2013年2月，长崎市一处高龄照护设施失火，共造成5人死亡。
养老中心多火宅有种种原因，一是管理人员不足，特别是夜间人手少，无法做到防范于未然。二是入居者使用可燃物不当引起火宅。三是有些老人设施使用比较陈旧的设备，引发火宅隐患。四是养老中心职员的报复纵火。
同样是在札幌市，2010年3月曾发生一所老年痴呆症患者护理中心火灾事件，入住者7名死亡。该护理中心的经营者被起诉，但是由于火宅的原因无法断定，缺乏证据，而被判无罪。还有证言指出，因为有入居者把炉子放在睡衣上而引起着火。当天晚上该护理中心只有一名24岁的女职员值班，发生火宅时异常慌张，在报警电话中连自身的位置都无法说清。行动不便的老年痴呆症患者，惨遭厄运。一名职员完全无法做到帮助所有人逃生。这家护理中心是由普通木头构造的二层民间住宅改造而成的，火宅隐患严重。火宅事件发生后被疑建筑物改造用途变更却没有进行必要的申请手续。
根据日本介护保险法的规定，居住者9人的设施夜间必须有1人以上的工作人员对应，但是有些设施为了节约成本就自作主张减少了人员。
德岛县三好市的老人中心敬寿庄从2016年6月开始，发生了多次室内衣物、被子着火事件，该中心的一名女性临时职员因纵火被逮捕。她供认是因为与其他职员沟通有问题，心情烦躁，所以产生了纵火的念头。（黄文炜）
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