從海軍地緣來看，德國其實還不算很惡劣，只要控制通往北海的幾個關鍵節點，就能讓海軍經由北海自由出入北大西洋，但攤上了英國這個海軍怪物蹲在家門口，註定德國海軍悲情的一生。
一戰後被毀滅的德國海軍顯然沒法跟英國一較高下，但英國海軍也有自己的麻煩——英國是一個島國，高度依賴海運，皇家海軍要分出很大一部分精力去保衛自己的海上航運線，對德國來說不必與皇家海軍硬碰硬，只要著力切斷英國的海上生命線，就能迫使英國屈服。
根據《凡爾賽條約》的限制，德國海軍主力艦的噸位不能超過10000噸，主炮口徑不得超過280毫米。希特勒雖然視《凡爾賽條約》為廢紙一張，但執政之初也不敢明目張膽地違反，建造主力艦這件事上只敢鑽空子，設計出一種介於戰列巡洋艦進和“條約型”重巡洋艦之間的新型裝甲艦，最大的特點就是以巡洋艦的噸位裝上戰列艦級的主炮，這就是“德意志”級袖珍戰列艦。
在德國人看來，這種最大航速超過25節的袖珍戰列艦在遇上正牌戰列艦的時候打不過也能跑，遇上巡洋艦驅逐艦也打得過，皇家海軍在大西洋只有3艘能將其剋制的戰列巡洋艦，只要避開就能肆無忌憚地切斷英國的海上生命線。
但始料未及的是，“德意志”級雖然看似威力超過同噸位的巡洋艦，但只有兩座三聯裝283毫米炮，火力密度很差，而且27節的航速在追及巡洋艦的時候也很難佔到優勢，更要命的是從防護來看，“德意志”級主裝甲帶只有100毫米，而英軍“埃克塞特”級重巡舷側主裝甲帶就有139毫米，也就是說“德意志”級若是與英軍重巡交火，雙方都能擊穿對方的主裝甲，但英軍重巡的航速和射速明顯超過“德意志”級。
按照既定戰術，德國海軍用“德意志”級發動破襲戰。1940年底，“德意志”級的“舍爾海軍上將”號襲擊了一支39艘商船組成的英國運輸船隊，這支船隊只有一艘英軍輔助巡洋艦護航，儘管“舍爾海軍上將”號擊沉了這艘護航艦，但整個船隊都及時分散，最終只擊沉了5艘商船，這點戰績簡直不值一提，但“德意志”級的弱點卻暴露無遺。
另一艘執行破交作戰的“斯佩伯爵”號更慘，在烏拉圭被三艘英軍重巡逼得走投無路，最終只能選擇自沉。從這一點看來，“德意志”級限於本身的弱點，跟“沙恩霍斯特”這種正牌的戰列巡洋艦根本沒法比，甚至還不如“歐根親王”這樣的重巡，高不成低不就。
德國海軍的經驗表明，鑽空子整個奇葩出來就想佔到多大便宜，最終還是自己吃虧，如今日本也走這條老路，不讓造航母就打擦邊球整幾條頂著驅逐艦護衛艦名義的“準航母”出來，但最終也不可能與真正的航母相提並論，一旦爆發戰爭，很可能是與“德意志”級一樣的宿命。
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