目前美國有超過4000所高等教育機構，根據美國opendoors開放門戶報告，留學生人數最多前20所中，公立學校有14所，但在USNews的大學排名中，僅有加州大學洛杉磯分校一所公立大學進入前20。為什麼公立大學會有更多的學生？私立大學有什麼學術優勢？公立大學和私立大學各有什麼特點？

學校規模和學位

美國公立大學是各州政府資助設立的，通常具有普及高等教育的意義，所以公立大學一般就讀人數較多，校園規模也比較大。人數較多的公立大學有超過5萬的在校本科生。因為公立大學的設立是為了讓更多的學生接受高等教育，所以這些學校提供較為全面的學科、學位設置，通常從基礎文理科到特殊專業領域研究都有。

與公立大學相比私立大學通常規模較小，就讀人數也沒有那麼多，規模較小的私立大學本科在校生人數甚至不超過千人。部分私立大學具有特定的學術重點，一些私立大學例如加州理工學院側重於工程等學科的研究，另一些則偏向文理學等一些傳統學科。

由於規模較小，一部分私立院校就地處在城市中心，地理位置優秀，比如位於紐約市中心的佩斯大學，毗鄰華爾街，與周圍眾多金融企業都有合作關係，時常會為學生舉辦講座和招聘會。對於學生來說找工作也更為方便。

師生比和生源

公立大學學生人數多，師生比例通常會超過1:15，大部分課程都使用大班授課的模式，可能會有幾百位學生一起上課。在眾多的學生當中，大部分來自於學校所在州。作為由政府資助的學校，公立大學首先要保證本州內學校的教育。但因為可容納的學生數量多，仍然會錄取大量的留學生。

而私立大學課堂規模相對較小，師生之間的交流程度更高。由於學校的資金來源主要是校友，企業等方面的捐贈，所以在招生方面沒有錄取固定比例州內學生的限制，相對自由，雖然可能會錄取更大比例的留學生，但總數上仍然不及公立大學能容納的學生數量。

但這並不絕對，比如亞利桑那州立大學（ASU）就從2015年開始，連續4年被Institute of International Educaiton評選為國際學生首選的美國公立大學，現有來自於136個國家超過1萬3千名留學生。

科研和教學

公立大學因受州政府資助，有較好的政府合作關係，依託政府項目在進行科研的同時提升學校的學術水平。在教學上，因為普及教育的本質，能保證基本的教育質量，也不乏密歇根大學安娜堡，加州大學伯克利等知名院校。

與公立大學相比，美國的私立大學平均歷史更為悠久。因為經費多來自於企業界，校友會等多方的捐贈，也不被強制為學生提供學費優惠，因此科研資金和資源更為充足。所以，美國的私立大學更容易出現在USNews的排名榜前20。

學費

從學費角度來說，很多人會覺得公立大學的學費相對便宜很多，但其實是有所誤解的。公立大學大部分的優惠是針對本州學生，外州的美國學生和國際學生通常不享受優惠政策，下圖為加州大學洛杉磯分校2019的學費參考。

（圖源：US.News排名）

​但是，私立大學對國際學生開放申請的獎學金機會相對較多，如果你足夠優秀，可以嘗試申請獎學金以降低學習費用。

如果考慮降低學費成本，同樣作為公立高等教育機構的美國社區學院，是值得考慮的選擇。無論是對於本州學生還是外州學生都更為經濟，在美國社區學院讀完前兩年取得副學士學位的學費約為2萬美金。同時因錄取要求較低，經努力畢業後又可通過轉學進入其他知名大學，現在已經成為很多學生入讀名校的跳板。

美國社區學院的規模通常比較小，學生人數也不多，這使學生有更多機會與他們的教授互動或在需要時尋求幫助，從而提高了學生參與度。一些社區學院的教授同時也在知名大學任教，能為想轉學的學生提供一些幫助。

當然，想從社區學院畢業後轉學的學生同樣要考慮去公立大學還是私立大學，要說明的是：學校的公私立性質並不能用來區分學校的好壞，要多考慮學校教育方式和教育理念的差異，同時根據自己所選的專業、學習能力、生活能力選擇合適的學習方案和學校。